Un nuevo incendio en la isla hawaiana de Maui provocó la evacuación de una comunidad del noreste que se quemó a principios de esta semana y mató al menos a 80 personas, dijo la policía.
El Departamento de Policía de Maui dijo que el incendio provocó la evacuación de Kaanapali en el oeste de Maui el viernes por la noche.
El número de muertes confirmadas en el anuncio del condado de Maui es un aumento con respecto a la cifra anterior de 67.
Las autoridades dijeron que el fuego aún no estaba contenido.
El pueblo de Lahaina fue destruido en su mayor parte por el fuego, y muchos sobrevivientes dijeron que no recibieron una advertencia que les diera tiempo suficiente para huir.
La gente del pueblo volvió a una escena de total devastación.
La procuradora general de Hawái, Ann López, anunció planes para realizar una revisión integral de la toma de decisiones permanentes y las políticas que afectan la respuesta a los incendios forestales mortales.
«Mi departamento se compromete a comprender las decisiones tomadas antes y durante los incendios forestales y compartir los resultados de esta revisión con el público», dijo López en un comunicado.
Los incendios forestales son el desastre natural más mortífero que ha visto el estado en décadas, superando al tsunami de 1960 que mató a 61 personas.
Un tsunami aún más mortal en 1946, que mató a más de 150 personas en la Isla Grande, impulsó el desarrollo de un sistema de emergencia en todo el territorio, con sirenas que se prueban mensualmente.
Muchos sobrevivientes del incendio dijeron que no escucharon sirenas ni recibieron una advertencia que les diera suficiente tiempo para prepararse, y solo se dieron cuenta de que estaban en peligro cuando vieron las llamas o escucharon las explosiones.
«No hubo ninguna advertencia», dijo Lynn Robinson, quien perdió su casa.
Los registros de Manejo de Emergencias de Hawái no indican que las sirenas sonaran antes de que las personas tuvieran que huir para salvar sus vidas.
Los funcionarios enviaron alertas a teléfonos celulares, televisores y estaciones de radio, pero la prevalencia de cortes de energía y teléfonos celulares puede haber limitado su alcance.
El gobernador del estado, Josh Green, advirtió que es probable que aumente el número de muertos a medida que continúan las operaciones de búsqueda y rescate. Las autoridades impusieron un toque de queda desde las 22:00 horas del viernes hasta las 06:00 horas del sábado.
«La recuperación va a ser extraordinariamente compleja», dijo Green a Hawaii News Now, «pero queremos que la gente se vaya a casa y haga lo que pueda para evaluar de forma segura, porque es muy peligroso».
El alguacil del condado de Maui, Richard Bissen Jr., dijo que se han desplegado perros detectores de cadáveres para buscar a los muertos.
Al menos tres incendios forestales han estado ardiendo en la isla de Maui, alimentados por un verano seco y los fuertes vientos de un tifón que pasaba.
El incendio más peligroso arrasó Lahaina el martes, dejando una red de escombros grises entre el océano azul y los exuberantes acantilados verdes.
Los periodistas de Associated Press descubrieron que casi todos los edificios en Front Street, en el corazón de la histórica Lahaina y el centro económico de Maui, fueron destruidos.
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Ya se espera que el incendio forestal sea el segundo desastre más costoso en la historia de Hawái, solo detrás del huracán Iniki en 1992, según la firma de modelos de riesgos y desastres Karen Clark & Associates.
Este incendio es el más mortífero en los Estados Unidos desde el Camp Fire en California en 2018, que mató al menos a 85 personas y devastó la ciudad de Paradise.
El peligro para Maui era bien conocido. El Plan de mitigación de riesgos del condado de Maui se actualizó en 2020 e identificó a Lahaina y otras comunidades del oeste de Maui con frecuentes incendios forestales y muchos edificios en riesgo.
El informe también señaló que el oeste de Maui tiene la segunda tasa más alta de hogares sin automóvil de la isla y la tasa más alta de hablantes no nativos de inglés.
El plan decía: «Esto puede limitar la capacidad de la población para recibir, comprender y tomar las medidas adecuadas durante los eventos peligrosos».
Es posible que los esfuerzos de extinción de incendios de Maui se hayan visto obstaculizados por el personal y el equipo limitados.
No hay más de 65 bomberos en servicio en el condado al mismo tiempo con responsabilidad en tres islas: Maui, Molokai y Lanai, dijo Bobby Lee, presidente de la Asociación de Bomberos de Hawái.
Señaló que el departamento cuenta con unas 13 autobombas y dos camiones de la paz, pero no hay vehículos todo terreno para atacar de lleno los incendios forestales antes de que lleguen a vías o zonas pobladas.
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Los funcionarios del agua de Maui advirtieron a los residentes de Kula y Lahaina que no beban agua corriente, que puede estar contaminada incluso después de hervirla, y que tomen duchas breves y tibias en habitaciones bien ventiladas para evitar una posible exposición a vapores químicos.
El residente de Lahaina, Riley Curran, dijo que huyó de su casa en Front Street después de subir a un edificio cercano para ver mejor. Sospecha que los funcionarios del condado podrían haber hecho más debido a la velocidad de las llamas.
«No es que la gente no haya intentado hacer nada», dijo Curran. «Está en llamas de cero a 100».
El Sr. Curran dijo que ha visto los horribles incendios forestales que se originaron en California, pero «nunca he visto a alguien comerse una ciudad entera en cuatro horas».
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