Nuevos conocimientos sobre el comportamiento de las estrellas de mar con corona de espinas que amenazan los arrecifes de coral

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sydney proporciona nuevos conocimientos sobre el comportamiento de la pequeña estrella de mar con corona de espinas (COTS), uno de los principales contribuyentes a la destrucción de los arrecifes de coral en la región del Indo-Pacífico. buscarpublicado en Actas de la Royal Society B: Ciencias BiológicasExplora cómo las señales químicas de su entorno influyen en su movimiento y transición trófica para convertirse en comedores de coral.

En una innovadora serie de experimentos realizados en cámaras de selección de flujo en el Instituto de Ciencias Marinas de Sydney, los investigadores observaron que los juveniles COTS en etapa herbívora responden a diferentes señales químicas de su entorno. Estos juveniles, que se encontraban en una transición trófica crucial, estuvieron expuestos a señales de su hábitat de cría, incluidos escombros de coral cubiertos de algas coralinas de crustáceos (CCA), así como señales de corales vivos y COTS adultos.

El estudio encontró que los juveniles se sienten atraídos por el arseniato de cobre cromático y las señales de coral vivo, mostrando una clara preferencia por los corales cuando ambas señales se presentan simultáneamente. En particular, los juveniles mostraron conductas de evitación en respuesta a señales químicas emitidas por COTS adultos. Esta evitación sugiere un complejo mecanismo de retroalimentación, mediante el cual la presencia de adultos COTS más jóvenes puede impedirles cambiar a una dieta de coral, que puede regular el momento de los brotes.

«Las COTS son especies de auge y caída con características que promueven este estilo de vida. Son muy fértiles, ponen millones de huevos, las larvas pueden reproducirse y las más jóvenes pueden detener su desarrollo mientras permanecen camufladas en el arrecife», dijo el autor principal. y Ph.D. Universidad de Sydney: «La transición a la edad adulta dependiente de la densidad probablemente sea la clave de su éxito».

Estos resultados resaltan el papel de las interacciones mediadas por las especies y el hábitat en la configuración de las comunidades marinas y subrayan la importancia de comprender la comunicación semioquímica en la gestión de las amenazas que plantean las COTS a los arrecifes de coral.

La profesora Maria Byrne, experta mundial en equinodermos galardonada con el premio de la FAA, dijo: «Este trabajo señala la importancia de la ecología denso-dependiente para las estrellas de mar, ya que una reducción en el número de adultos causada por el sacrificio de COTS puede liberar a los juveniles de la competencia y así mejorar su aparición». como depredadores «de los arrecifes de coral. Doctor en Ciencias por la Universidad de Galway.

La acumulación de eventos dentro de los arrecifes de coral, influenciados por señales químicas de los adultos, representa un factor crítico pero subestimado en la dinámica de los brotes de COTS. Abordar esto puede ser clave para desarrollar estrategias más efectivas para conservar los ecosistemas de coral vulnerables.