Nuevos hallazgos destacan el hallazgo de metales preciosos «verdes»

Una investigación de la Universidad Macquarie arroja nueva luz sobre cómo las concentraciones de metales utilizados en tecnologías de energía renovable son transportadas desde las profundidades del manto interior de la Tierra por las bajas temperaturas y los derretimientos ricos en carbono.

los resultados publicado Esta semana en la revista. Avance de la ciencia Puede ayudar a los esfuerzos globales para encontrar esta valiosa materia prima.

Un equipo internacional dirigido por la Dra. Esraa Azad, investigadora postdoctoral de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Macquarie, realizó experimentos de alta presión y alta temperatura que crearon pequeñas cantidades de material de carbonato fundido en condiciones similares a las que se encuentran a unos 90 kilómetros de profundidad en el manto. . Debajo de la corteza terrestre.

Sus experimentos demostraron que los carbonatos fundidos pueden disolver y transportar una variedad de minerales y compuestos importantes desde las rocas circundantes al manto, nueva información que beneficiará la futura exploración mineral.

«Sabíamos que los carbonatos fundidos contenían tierras raras, pero esta investigación va más allá», afirma el Dr. Izad.

«Hemos demostrado que estas rocas fundidas que contienen carbono absorben azufre en su forma oxidada, al mismo tiempo que disuelven metales preciosos y básicos (los metales 'verdes' del futuro) extraídos del manto».

La mayoría de las rocas que se encuentran en las profundidades de la corteza terrestre y debajo del manto tienen una composición de silicato, como la lava que sale de los volcanes.

Sin embargo, un pequeño porcentaje (una fracción de un por ciento) de estas rocas profundas contienen pequeñas cantidades de carbono y agua, lo que hace que se derritan a temperaturas más bajas que otras partes del manto.

Estos carbonatos disuelven y transportan eficazmente metales básicos (incluidos níquel, cobre y cobalto), metales preciosos (incluidos oro y plata) y azufre oxidado, destilando estos metales en depósitos potenciales.

«Nuestros hallazgos sugieren que la disolución de carbonatos enriquecidos con azufre puede estar más extendida de lo que se pensaba anteriormente y podría desempeñar un papel importante en la concentración de depósitos minerales», dice el Dr. Izad.

Los investigadores utilizaron dos composiciones naturales del manto: piroxenita de mica del oeste de Uganda y espinela de lherzolita fértil de Camerún.

Las áreas de corteza continental más gruesa tienden a formarse en el interior antiguo de los continentes, donde pueden actuar como una esponja, absorbiendo carbono y agua, dice el Dr. Izad.

«La fusión del carbono y el azufre parece disolver y concentrar estos minerales dentro de zonas discretas del manto, transportándolos más profundamente hacia la corteza poco profunda de la Tierra, donde los procesos químicos dinámicos pueden conducir a la formación de depósitos de mineral», dice el Dr. Izad.

El Dr. Izad dice que este estudio sugiere que el seguimiento de la disolución de carbonatos puede brindarnos una mejor comprensión de los procesos de redistribución y formación de minerales a gran escala a lo largo de la historia de la Tierra.

«A medida que el mundo pasa de los combustibles fósiles a la tecnología de baterías, la energía eólica y solar, la demanda de estos minerales esenciales aumenta dramáticamente y cada vez es más difícil encontrar fuentes confiables», dice el Dr. Izad.

«Estos nuevos datos nos brindan un espacio de exploración mineral previamente no considerado para metales básicos y preciosos, como los depósitos de carbonato fundido», dice.