El rover Curiosity de la NASA descubrió abundantes cantidades de azufre puro en Marte después de que recientemente voló sobre una roca y la rompió, sorprendiendo a los científicos.
El rover de seis ruedas ha detectado azufre en Marte antes, pero sólo en mezclas con otros minerales, incluidos magnesio y calcio. Según un informe de la NASA, el azufre puro, un elemento inodoro formado en condiciones muy específicas que los científicos planetarios no han relacionado con la ubicación del rover, parece estar disperso en muchas rocas de la región. declaración de la nasa
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto. No debería estar allí, así que ahora tenemos que explicarlo», dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión en el Jet Propulsion Laboratory en California. dijo en el comunicado.
En la imagen de la roca tomada por la sonda (arriba), se pueden ver cristales de azufre amarillos agrupados en el interior de las bolsas aplastadas del cuerpo. Estos cristales eran demasiado pequeños y frágiles para que la sonda pudiera tomar muestras con un taladro, por lo que terminó estacionado cerca de otra gran roca conocida como Mammoth Lakes, según la NASA. Aquí, el rover utilizó un taladro en el extremo de su brazo robótico para perforar un agujero en esa roca y almacenarla para su posterior análisis antes de remolcarla.
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curiosidad La nave espacial AST, ahora en su duodécimo año de misión, hizo su último descubrimiento el 30 de mayo cuando exploraba el valle de Geddes, un canal sinuoso que sobresale de las laderas del monte Sharp en medio del cráter Gale. El rover ha estado estudiando el canal durante los últimos meses, buscando signos de vida microbiana antigua.
Una vista del canal Gedes Valles tomada por el rover Curiosity el 31 de marzo. Esta área probablemente se formó como resultado de grandes inundaciones de agua y escombros que resultaron en la acumulación de montones de rocas dentro del canal. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Programa de Ciencias Sociales y Espaciales)
Por lo que sabemos sobre el pasado de Marte, el Monte Sharp habría sido más que una simple montaña. Más húmedo durante miles de millones de años El canal de Gedes Valles que serpentea a través de la montaña fue excavado cuando el planeta comenzó a secarse, quizás debido a fuertes vientos o incluso violentos flujos de agua líquida. La curiosidad ha identificado algunos signos de esta historia, particularmente en los montones de escombros esparcidos dentro del canal. Las rocas se caracterizan por anillos pálidos o halos cerca de sus bordes, que según los científicos son causados por reacciones químicas impulsadas por el agua después de que las rocas absorbieron los minerales disponibles depositados en el área.
En mayo, Curiosity capturó esta imagen de rocas con anillos o halos pálidos cerca de sus bordes. Estos halos son similares a las marcas que aparecen en la Tierra cuando el agua subterránea se filtra en las rocas a lo largo de las grietas, provocando reacciones químicas que cambian de color. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Programa de Ciencias Sociales y Espaciales)
Los científicos aún no están seguros de qué papel jugó la historia marciana en la formación del azufre puro que se acaba de descubrir, o si el elemento tiene alguna conexión con otros minerales a base de azufre descubiertos previamente en la región.
«Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante», afirmó Vasavada.
