Francia, España y otros países de Europa occidental se preparan para un fin de semana que batirá récords y generará preocupación por los efectos de los incendios forestales y el cambio climático.
Las temperaturas en algunas partes de Francia ya estaban por encima de los 40C (104F) el viernes.
El clima del sábado marcará el pico de la ola de calor de junio, lo cual está en línea con las advertencias de los científicos de que tales eventos podrían ocurrir antes de lo habitual debido al cambio climático.
Se espera que las temperaturas bajen ligeramente a partir del domingo, y se esperan lluvias eléctricas en partes de Francia y otras partes de Europa.
Pero el meteorólogo estatal francés Meteo France dijo que los récords de temperatura de junio ya se habían batido en 11 áreas el viernes y podrían subir a 42°C en algunas áreas el sábado.
En España, los incendios forestales quemaron casi 9.000 hectáreas (22.240 acres) de tierra en la sierra noroccidental de la Culebra el viernes, lo que obligó a unas 200 personas a huir de sus hogares, dijeron funcionarios regionales.
Más de 3.000 personas han sido evacuadas del parque temático Puy du Fou en el centro de España debido a un grave incendio cercano.
Los bomberos se dedican a apagar incendios en varias zonas, incluidas las selvas de Cataluña, donde las condiciones meteorológicas han complicado la lucha.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, elogió el viernes a los bomberos que «arriesgaron sus vidas al frente del fuego» como el Día Mundial contra la Desertificación y la Sequía.
La temperatura del viernes superó los 35°C en la mayor parte del país.
– Más de la mitad de los campos franceses estaban en el nivel de advertencia de calor más alto o segundo más alto el viernes por la tarde.
«Los hospitales son eficientes, pero están en buenas condiciones», dijo a periodistas la ministra de Salud, Brigitte Borginon, en Viena, cerca del sureste de Lyon.
A los escolares se les dijo que se quedaran en casa ante el nivel de alarma «rojo» en los departamentos y el Ministerio de Salud implementó una línea directa especial para olas de calor.
La Cruz Roja ha hecho arreglos para que se distribuya agua dulce a la comunidad de personas sin hogar en Toulouse, donde se espera que las temperaturas suban a 38C el sábado.
«La gente muere más en las calles en verano que en invierno», dijo Hughes Jugler, un voluntario de 67 años.
Mientras tanto, los fanáticos del rock y el metal arrojaron agua a través de mangueras y vaporizadores enormes frente al escenario mientras se dirigían a la alineación del día inaugural, incluidos Deftones y Offspring, en un festival de música llamado Helfest en el oeste de Francia.
«Esta es la primera ola de calor registrada en Francia desde 1947», dijo Matthieu Sorel, meteorólogo francés de Meteo.
«Múltiples registros de temperatura mensuales o de todos los tiempos pueden alcanzarse en muchas regiones», dijo, llamando al clima un «marcador del cambio climático».
Varias ciudades en el norte de Italia han declarado el suministro de agua y la región de Lombardía puede declarar un estado de emergencia ya que una sequía sin precedentes amenaza la cosecha.
El Reino Unido registró el día más caluroso del año el viernes, con temperaturas que rondaron los 30 ° C por la tarde, dijeron los meteorólogos.
Las temperaturas en el Reino Unido rondaron los 28 °C el miércoles y los 29,5 °C el jueves por tercer día consecutivo.
Los expertos advierten sobre las altas temperaturas provocadas por las alarmantes tendencias del cambio climático.
«Como resultado del cambio climático, las olas de calor comienzan antes», dijo Claire Nullis, portavoz de la Organización Meteorológica Mundial en Ginebra.
«Si la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera continúa aumentando y el calentamiento global pasa de niveles preindustriales a 2 °C, lo que vemos hoy es, lamentablemente, un anticipo del futuro», agregó.
En Francia, se han tomado medidas especiales en las residencias de ancianos, que todavía están obsesionadas por el recuerdo de la ola de calor mortal de 2003.
Se rocía agua para enfriar los edificios y los residentes circulan a través de habitaciones con aire acondicionado.
En el sector de Gironda, que incluye a Burdeos, todos los eventos públicos estarán prohibidos al aire libre o en áreas con aire acondicionado a partir de las 14.00 horas del viernes (12.00 GMT), la medida se extenderá a toda la región.
Los límites de velocidad también se han reducido en muchas áreas alrededor de París para controlar las concentraciones nocivas de humo u ozono en el calor.
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