Opinión | Del estigma a la ignorancia, ¿por qué los asiáticos no reciben la atención sanitaria que necesitan?

La atención médica en la región de Asia y el Pacífico enfrenta su mayor desafío: la demanda incesante. Según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud un informeEl problema de las necesidades insatisfechas se manifiesta de dos maneras: hay personas que necesitan servicios de salud pero renuncian a ellos debido a barreras para acceder a ellos; También existe una demanda insatisfecha, cuando la gente desconoce sus necesidades de salud.

La demanda insatisfecha revela un «déficit significativo en la participación de los pacientes». La participación del paciente se refiere a la voluntad de las personas de colaborar con el ecosistema de atención médica para satisfacer sus necesidades. Sin la participación activa de los pacientes, incluso la infraestructura sanitaria más avanzada falla y se pierden vidas entre las grietas.

Asia es el hogar de más de la mitad de la población mundial. El continente se ve particularmente afectado por enfermedades infecciosas y las enfermedades no transmisibles van en aumento. Se necesita la participación activa de los pacientes, ya que la intervención temprana puede ayudar a prevenir enfermedades y afectar significativamente la calidad de vida, la productividad y la esperanza de vida de una persona.

El déficit en la participación de los pacientes está influenciado por factores socioeconómicos como Creencias, Estigmas y una escasez Literatura saludable. El estigma asociado con el diagnóstico de determinadas enfermedades puede impedir que las personas busquen atención proactiva o preventiva. Por ejemplo, la región representa el 58 por ciento de las muertes por cáncer de cuello uterino en todo el mundo. Cáncer de cuello uterino Se puede prevenir, por lo que la detección periódica y temprana son la primera línea de defensa. Sin embargo, muchas mujeres no se hacen la prueba.

La Encuesta Nacional de Salud de la Mujer de Roche Diagnostics de 2024 para Asia Pacífico encontró que solo el 22 por ciento en Australia, Hong Kong, China continental, India, Japón, Corea del Sur, Tailandia y Vietnam se sentían muy bien informados sobre el cáncer de cuello uterino. Uno de cada cinco dijo que había retrasado o evitado el tratamiento médico.

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Esta desgana se debe en parte a que las mujeres dan prioridad a otras responsabilidades, como el cuidado de los niños, y en parte a la creencia de que someterse a dicho examen es vergonzoso o embarazoso. Esto significa que los estigmas sociales pueden impedir que millones de mujeres se sometan a pruebas médicas que les salvarán la vida.

Algunas mujeres todavía piensan que someterse a un examen cervical que podría salvarles la vida es de alguna manera vergonzoso o embarazoso. Imagen: Shutterstock

Las culturas en el Sudeste Asiático tienden a ser más paternalistas y la comunicación médico-paciente suele ser unidireccional: los médicos brindan información sobre la salud del paciente y recomiendan tratamientos o monitorean pasos sin mucha consulta o discusión. Con el tiempo, esta falta de capacidad hace que los pacientes se vuelvan menos curiosos o carezcan de motivación para hacerse cargo de sus decisiones de salud. Los pacientes ven su papel como receptores pasivos de atención.

Otra barrera para la participación efectiva de los pacientes es la baja alfabetización sanitaria. Los estudios han demostrado que muchos países del sudeste asiático tienen conocimientos sanitarios limitados, debido a factores como la educación, los ingresos y el entorno socioeconómico.

Esta brecha de conocimiento representa un obstáculo importante; Impide que las personas aprovechen los recursos y la infraestructura de salud que puedan existir en su comunidad.

Por otro lado, una mayor participación de los pacientes conduce a un mayor interés en los exámenes de rutina para la detección temprana, a un mayor cumplimiento por parte de los pacientes de los consejos de los profesionales de la salud y a una mayor confianza en las autoridades de promoción de la salud. En última instancia, esto aumenta la probabilidad de recibir tratamiento lo antes posible, lo cual es importante cuando los costos de la atención médica y la atención asociada en nuestra área son asombrosos. Enfermedades cardiovasculares Por sí sola, la principal causa de muerte en Asia, causó 10 millones de muertes en 2019 y cuesta más de 177 mil millones de dólares al año.
La Asociación de Planificación Familiar de Hong Kong promueve un nuevo servicio de detección cervical en una conferencia de prensa el 23 de abril de 2023. Foto: Elson Lee
La participación activa del paciente y la intervención temprana pueden marcar la diferencia y de hecho lo hacen. Un estudio encontró que un programa de prevención del cáncer de cuello uterino de 10 años cuesta sólo $3,2 mil millones, incluyendo Medidas preventivas Al igual que las vacunas y las pruebas, podría prevenir 5,2 millones de casos y 3,7 millones de muertes a lo largo de nuestra vida.

De cara al futuro, se espera que el número de miembros de la clase media asiática aumente de 2.000 millones a 3.500 millones en los próximos cinco a diez años. Los médicos deben desarrollar métodos y procesos de comunicación más centrados en el paciente para permitirles desempeñar un papel más activo en su viaje hacia la salud. Con el tiempo, esto crea un ambiente de mayor confianza y aprecio por la atención proactiva y preventiva.

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Comprender cómo las personas toman decisiones sobre atención médica puede ir más allá de los aspectos científicos y comerciales e incluir aspectos culturales y conductuales. Abordar las necesidades sanitarias insatisfechas en la región de Asia y el Pacífico es complejo. Con tantos factores en juego, no es fácil llegar a la raíz del problema.

La lección más importante aquí es comprender la diversidad de culturas locales que moldean e impulsan la forma en que las personas en la región de Asia y el Pacífico toman decisiones sobre atención médica y luego desarrollan soluciones dentro de estos contextos. Luego podremos allanar el camino para esfuerzos de colaboración específicos entre proveedores de atención médica, formuladores de políticas y comunidades para cerrar las brechas. Se necesita una aldea global de actores apasionados para involucrar y potenciar los enfoques de las personas en materia de atención médica.

Lance Little es el presidente regional de Roche Diagnostics Asia Pacífico

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