Cuando Bundee Aki no está involucrado con Connacht, se supone que se ha tomado un descanso como parte de un gran plan.
En dos palabras, Andy Friend abrió una lata de gusanos el sábado. El centro de Irlanda está en forma y disponible, no elegido para su condado y con Cathal Forde brillando con la camiseta número 12 por segunda semana consecutiva, hay muchas posibilidades de que la estrella irlandesa esté mirando desde lejos cuando vayan a Newcastle el próximo fin de semana.
Aki solo ha jugado cinco veces para Connacht esta temporada debido en gran parte a su larga suspensión al principio de la campaña, pero ha competido en carreras ligeras desde su regreso.
Siddig claramente elogió a los miembros del equipo que no participaron por venir a apoyar a su equipo contra Brave, pero se entiende que Aki no estaba entre ellos.
Cuando se le preguntó si el mediocampista contratado regresaría la próxima semana, Siddig simplemente dijo: «Está entrenando».
El jefe de Connacht suele responder generosamente, pero no se expandirá más allá de eso.
Ya sea que el motivo de la ausencia de Aki esté relacionado con el estado físico o un problema de actitud, será preocupante para Andy Farrell, quien no podrá contar con Robbie Henshaw en los primeros seis partidos de Guinness World Records.
Stuart McCloskey fue titular en los tres partidos de noviembre y parece probable que mantenga intacta la camiseta con el número 12.
Con Ake uniéndose a los fichajes centrales estrella Conor Murray y Keith Earles, quienes también se perdieron el frío en Munster, la situación no es ideal y le presenta al técnico irlandés una gran decisión antes del anuncio del equipo el jueves.
El problema para Aki es que Connacht ha realizado una actuación expresiva y matizada en su ausencia, y después de ganar el premio al Hombre del Partido en su debut contra los Sharks la semana pasada, Ford, de 21 años, no ha cometido ningún error.
«Fordy fue brillante, ¿no?» dijo un amigo. «David Hawkshaw fue genial hasta su lesión. Luego aparece Forde y se ve muy tranquilo allí. Lleva fuerte, patea bien, taclea muy bien, trabaja la parte trasera, así que eso es lo que quieres en el 12, quieres a alguien que pueda hacer eso.»
Una ventaja adicional para Farrell fue la actuación de Mack Hansen entre los 15 primeros, aunque el nivel de oposición significó que todo saliera con un asterisco ya que corrieron en nueve intentos y Alex Wootton anotó un hat-trick en su victoria por 61-5 sobre Brive.
El viaje del sábado a Newcastle les hará más preguntas y también tendrá implicaciones importantes para el resto de la campaña de Connacht.
Si pueden lograr la victoria, tendrán una clasificación alta en los octavos de final y pueden garantizar una ventaja en casa siempre que permanezcan en los octavos de final. Cuanto más alta sea la calificación, más podrán evitar que los cuatro equipos se queden fuera de la Copa de Campeones.
Con la final de Dublín en el horizonte, existe una posibilidad real de que el equipo de Friend también busque terminar entre los ocho primeros en United Rugby durante una gira repleta.
“Necesitamos terminar bien esta competencia y veremos dónde estamos a estas alturas la próxima semana”, dijo Siddig después de que su equipo confirmara que estarían en el sorteo de la eliminatoria.
«Desde el principio dijimos que queríamos llegar a los playoffs (URC), queremos llegar a las etapas eliminatorias. Ahora se trata de hacerlo en la mejor posición posible para que sepamos que tenemos mucho por jugar la próxima semana».
«Todo el mundo conoce la ventaja de jugar en casa. Hemos tenido dos derrotas aquí este año, lo que probablemente sea suficiente».
«Tenemos una gran base de fanáticos y cuando estamos aquí definitivamente les da un impulso a los muchachos. Entonces, si podemos traerlos a todos aquí, sería genial».
«Newcastle será un contendiente difícil de vencer allí. Pero nos dirigiremos allí llenos de confianza».
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