Mark Allen luchó para lograr una reñida victoria por 10-8 sobre Zhang Anda para levantar el título del Campeonato de Jugadores en Telford.
El norirlandés, que venció a Mark Williams, Gary Wilson y Ally Carter para reservar un enfrentamiento con Zhang, estuvo lejos de su mejor fluidez, pero cavó profundamente para encontrar el camino hacia la victoria.
Fue el undécimo título del jugador de 38 años, que se suma a sus éxitos en el Torneo de Campeones y en el Snooker Shoot Out esta temporada.
Chang desperdició una ventaja inicial de 3-0 y no logró aprovechar una serie de oportunidades en una contienda que duró sólo un siglo, pero pudo recuperarse al llegar a la final del tercer evento de clasificación, que incluyó victorias sobre John Higgins y Mark. Selby.
Pero al final perdió fuerza ante el número tres del mundo, que admitió que era un purista.
«No estoy seguro de tener todavía la fuerza suficiente», dijo Allen, después de pasar por un encuentro agotador. “Fue difícil todo el día y con lo bien que jugó Zhang durante toda la semana, creo que lo bajé un poco.
«Lo di todo, mi integridad fue buena y realmente me mantuvo en el juego. No fue muy divertido estar ahí, pero estoy muy feliz de estar aquí como un ganador».
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Con el marcador reanudado en 4-4, las grandes rupturas fueron pocas y espaciadas en una sesión nocturna cautelosa en la que ambos jugadores lucharon por encontrar algún tipo de ritmo.
Allen necesitó múltiples mordiscos para hacerse con el primer gol, pero los papeles se invirtieron en el siguiente juego cuando Zhang empató rápidamente después de quedarse atrás por primera vez.
Y ese fue el tema todo el tiempo. Hubo algún que otro destello de brillo, un largo tono rojo aquí y allá, pero ambos parecían más preocupados por no perder que por ganar el juego por los pelos.
Se comparten los dos fotogramas siguientes. Zhang hizo su primer break de 50 de la noche para liderar 6-5 después de capitalizar más errores de Allen y tuvo la oportunidad de crear algo de luz al día siguiente después de que le mostraran una tarjeta roja desde larga distancia.
Pero regresó a su asiento después de sólo 18 puntos después de que fracasara un delicado intento de dividir el set. Allen, con un tiempo muerto, anotó 46 antes de colapsar, pero finalmente cruzó la línea para poner el marcador 6-6 en el entretiempo.
Los dioses del billar miraron negativamente a Zhang cuando se reanudó el juego. Después de una buena apertura, se quedó corto en 30 cuando un cañón del grupo azul impactó en un punto rojo y fue severamente penalizado.
Con un break de 64, que fue apenas su segunda contribución de 50 o más en el partido, Allen tomó una ventaja de 7-6 y luego le asestó a Zhang un poderoso golpe en el siguiente juego.
El número 13 del mundo no supo aprovechar múltiples oportunidades, lo que le permitió a Allen robar el marco negro para acercarse a la victoria.
Sin embargo, Zhang logró reducir su desventaja a uno, pero desperdició una oportunidad de oro para igualar cuando Allen se acercó a la racha ganadora con 9-7.
Se vio obligado a esperar después de que Zhang consiguiera un fotograma de 37 minutos para mantener vivas sus esperanzas, pero a medida que se acercaba la medianoche y con el estímulo de una planta casual, finalmente superó el desafío de Zhang de conseguir otro trofeo.
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