¿Qué te viene a la mente cuando piensas en un parque nacional? ¿Grandes áreas silvestres? ¿Zonas con los niveles más altos de protección de la naturaleza? ¿Lugares donde disfrutar de la naturaleza salvaje en estado puro?
Me imagino que la mayoría de la gente no asocia la idea de parques nacionales con la agricultura y los animales de granja. ¿No tenemos ya suficiente espacio para eso?
Este otoño, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) hizo el anuncio Irlanda está a punto de conseguir un nuevo parque nacional en el valle de Boyne, condado de MeathEl estado compró tierras a Devenish Nutrition, una empresa agroalimentaria que estaba realizando investigaciones sobre tierras. Esto eleva a siete el número de parques nacionales en Irlanda. [exa.mn/bs9]
Habla con RTÉ Programa, Director de NPWS, Niall OdunchuDijo que la nueva adquisición “responde a una serie de cosas que… [NPWS] alrededor. Y obviamente la economía agrícola es parte de ella, lo cual es fantástico para nosotros.
También dijo que todos nuestros parques nacionales “cumplen con las directrices de la UICN”. Se trata de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza que monitorea el estado de las áreas protegidas a nivel mundial. Sus directrices para los parques nacionales son la segunda categoría: “grandes áreas naturales o casi naturales designadas para proteger procesos ecológicos a gran escala, junto con la variedad de especies y ecosistemas característicos del área”.
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El Departamento de Vivienda, Gobierno Local y Patrimonio también afirma que el nuevo parque nacional de Meath se gestionará “como parque nacional de categoría II”.
Esta es una afirmación extraña si se pretende gestionarlo como un centro de investigación agrícola.
Dowth y sus alrededores son ricos en patrimonio humano y arqueológico, y ciertamente existe la necesidad de una granja de investigación centrada en la restauración de la naturaleza en este tipo de paisajes. ¿Pero no tenemos ya un organismo de investigación agrícola en Irlanda, Teagasc?
¿Y por qué el NPWS intenta hacernos creer que de alguna manera se gestionará para proteger los ecosistemas en funcionamiento? De hecho, sería difícil encontrar a alguien que crea que alguno de nuestros parques nacionales está gestionado para tal función.
Dado que ninguno de nuestros parques nacionales opera bajo un plan de gestión actual, cómo se gestionan (o no se gestionan) estas áreas sigue siendo un misterio para todos, excepto para un puñado de personas encargadas de gestionarlas.
El NPWS me proporcionó recientemente datos que revelan que, lejos de ser gestionados para “procesos ecológicos a gran escala”, nuestros parques nacionales son en su mayoría meras extensiones de las tierras de cultivo que los rodean. Muestran que en cuatro de los seis parques nacionales se conceden derechos de pastoreo privados, mientras que en tres de ellos el propio NPWS gestiona cantidades variables de ganado.
Esto incluye aproximadamente 3.500 ovejas en el Parque Nacional de las Montañas Wicklow; 80 cabezas de ganado Kerry en Killarney; 28 bovinos y 232 ovinos en Wild Nevin, condado de Mayo; Mientras en Connemara El NPWS mantiene una población diversa de 7 ponis, 23 cabezas de ganado vacuno, 68 ovejas, dos burros, cerdos y tres cabras «viejas irlandesas», así como derechos de pastoreo privados para 95 ovejas. Glenveagh en Donegal es el único parque nacional sin animales de granja.
Los parques nacionales (ya que en su mayoría no están cercados) pueden ser vulnerables a la invasión de ovejas sin derechos de pastoreo, así como de rebaños de cabras salvajes, todo lo cual se suma a la ya intensa presión de pastoreo en estas áreas.
Debido a que nuestros parques nacionales son pequeños y todavía pocos en número, y debido a que casi toda la superficie de Irlanda está dedicada al pastoreo de animales de granja o a la agricultura de una forma u otra, ¿qué hay detrás de todo el entusiasmo por más ganado vacuno, ovino y pony?
Es cierto que, en algunas circunstancias, un pequeño número de razas ganaderas tradicionales puede resultar beneficiosa para preservar el valor de la biodiversidad. En el Parque Nacional Burren en el condado de Clare, los agricultores forman parte de un programa de conservación muy aclamado que mantiene la diversidad de prados ricos en flores.
Sin embargo, dado el daño causado por las ovejas y otros pastores que deambulan libremente por nuestras colinas, degradando las turberas e impidiendo cualquier regeneración natural de los árboles silvestres, ¿cómo se puede permitir que tantos de ellos deambulen en lugares como las montañas de Wicklow? ¿Y el salvaje Nevin?
Los extensos hábitats de páramos de Wild Nephin son particularmente sensibles a la presión del pastoreo, e incluso un número reducido de ovejas puede impedir cualquier tipo de recuperación.
En cuanto a Connemara, este pequeño parque nacional (sólo 2.000 hectáreas) parece funcionar como una especie de zoológico de mascotas en una granja. ¿Dónde está el espacio para la naturaleza salvaje o los ecosistemas que funcionan naturalmente?
Se ha reconocido que los parques nacionales en Irlanda no tienen legislación fundacional: son esencialmente inexistentes legalmente. Desde nuestro primer Plan de Acción Nacional de Biodiversidad en 2002, abordar este problema ha sido uno de nuestros objetivos. La última reforma del NPWS fijó el objetivo de publicar un proyecto de ley en junio de este año, pero no hay señales de ello. El mismo documento dice que en diciembre de este año se prepararán proyectos de planes de gestión para ambos parques nacionales. Si tales documentos aparecen, es necesario que los criterios para la gestión de estas tierras estén claramente definidos.
Esperamos que el NPWS sea la agencia en Irlanda que priorice la restauración de la naturaleza y apoye los lugares donde la restauración de la biodiversidad es la primera prioridad, no que gestione nuestros parques nacionales como si fueran granjas.