Los empleadores, los trabajadores y los profesionales de la salud pueden beneficiarse de la Salud Ocupacional, pero solo si tienen acceso a ella. Más personas que nunca están económicamente inactivas en el Reino Unido, a menudo debido a problemas de salud.1 Pero, ¿qué es la salud laboral? ¿Cómo encaja en el panorama de la salud? ¿Y puede ayudarnos a abordar los problemas actuales con el suministro de mano de obra?
La salud ocupacional tiene que ver con la relación entre el trabajo y la salud. Este enlace va en ambos sentidos. Sabemos que el trabajo es generalmente bueno para nuestra salud,2 Pero también puede causar y empeorar la mala salud. Aunque aprendimos en la escuela de medicina sobre enfermedades ocupacionales raras, como el pulmón de colombófilo, la enfermedad ocupacional más común es la enfermedad mental relacionada con el trabajo.3 En el cuarto trimestre de 2022, 2,5 millones de personas en edad de trabajar4 Estaban económicamente inactivos debido a problemas de salud o discapacidad a largo plazo, y más del 20% de ellos dijeron que querían volver a trabajar.5
Parte del rol del especialista en salud ocupacional es evaluar los riesgos y gestionar el impacto del trabajo en la salud de la fuerza laboral a nivel organizacional. Otro aspecto es la evaluación y el apoyo de las personas que trabajan con problemas de salud. Con demasiada frecuencia, los incentivos están alineados para promover una buena salud ocupacional: una fuerza laboral saludable es buena para los empleados, así como para los servicios de organización, economía y atención médica en general.
Sin igualdad de oportunidades
El acceso a la salud ocupacional en el Reino Unido no es un campo de juego nivelado. Se quedó fuera de lo que proporcionó el NHS cuando se configuró el servicio por primera vez, y ha habido varios intentos fallidos de rectificar esto desde entonces. Lo que esto significa en la práctica es que el acceso a la salud ocupacional no es universal en el Reino Unido, ya que el acceso varía entre los empleadores. No sabemos bien quién tiene acceso6 Salud ocupacional y Quién no, pero las estimaciones más generosas indican que solo alrededor del 50 % de los trabajadores tienen algún tipo de acceso.6 Las personas que trabajan en el sector público y en las grandes empresas del sector privado tienen más probabilidades de tener acceso a los servicios de salud ocupacional. Los trabajadores que se encuentran en la parte inferior de la escala socioeconómica, como los que tienen trabajos inseguros o contratos de «hora cero», tienen menos probabilidades de obtener acceso. Las condiciones de trabajo, incluido el acceso a la salud ocupacional, alimentan los determinantes sociales de la salud.
Los profesionales de la salud ocupacional combinan el conocimiento de la medicina y el lugar de trabajo. Los equipos son multidisciplinarios: las enfermeras pueden trabajar junto con los médicos como asesores de salud ocupacional y los equipos pueden incluir fisioterapeutas y psicoterapeutas. Trabajan con los empleadores para ayudar a las personas con problemas de salud a hacer ajustes en su trabajo para permitirles continuar trabajando donde sea posible.
En condiciones de trabajo adecuadas, el trabajo es bueno para nuestra salud. El estado de discapacidad puede cambiar, y estar en el trabajo se ha asociado con personas que cambian de estado de discapacitado a no discapacitado. Entre las personas con discapacidad que trabajan un año, el 91,2 % sigue trabajando al año siguiente, y el 43,4 % ya no está clasificado como discapacitado.7 Por otro lado, trabajar durante un período de mala salud puede ser un desafío para todos los involucrados y esto puede crear conflictos de intereses entre el trabajador y el empleador y puede involucrar la gestión de riesgos clínicos. Aquí es donde entra la salud ocupacional.
Los trabajadores que no pueden acceder a la salud ocupacional a través de su empleador confían en sus médicos tratantes para asesorarlos sobre salud y trabajo. La mayoría de las veces esto sucede con las notas de «ajuste». A menudo tienen licencia de médicos de cabecera o, desde julio de 2022, de otros miembros del equipo de atención primaria.8 La mayoría de los pacientes piensan en estas notas como una nota binaria «enferma». Pero la nota de aptitud reemplazó a la nota de enfermedad hace más de 10 años, introduciendo la sección «puede ser apto para trabajar». El propósito de esto fue abrir discusiones entre el paciente y el médico sobre modificaciones o ajustes que podrían ayudar a las personas a seguir trabajando durante un período de mala salud. Datos sobre el uso de la nota adecuada9 Indican que la sección «puede ser adecuado para negocios» se utiliza menos del 10% de las veces. Barreras para usar esto en el entorno del médico de cabecera10 Incluye horarios de citas restringidos, experiencia limitada en salud ocupacional y expectativas del paciente.
Iniciativas basadas en evidencia
El gobierno reconoció la brecha11 En el panorama de la salud con respecto a la salud ocupacional, se han puesto en marcha algunas iniciativas para ayudar a las pequeñas y medianas empresas (PYME) a brindar acceso a la salud ocupacional. Estas iniciativas no van lo suficientemente lejos. Se necesitan más cambios para garantizar que las personas que trabajan en toda la economía tengan acceso a un trabajo adecuado y al apoyo de la salud. Oficina de Responsabilidad Presupuestaria3 Se estimó que solo 10.000 personas estarían empleadas dentro de cinco años como resultado de los planes del gobierno, en comparación con medio millón4 Personas con mala salud a largo plazo que desean volver al trabajo.
recurso financiero12 Sigue siendo la mayor barrera para las pequeñas y medianas empresas en la implementación de la salud ocupacional para sus trabajadores. Otro tema es el apoyo de expertos para ayudar a estos empresarios a navegar el mercado y decidir en qué iniciativas invertir.12 El mercado mundial de bienestar corporativo se valorará en 53.000 millones de dólares (42.800 millones de libras esterlinas; 49.700 millones de euros) en 2022.13 Pero no siempre se basa en pruebas. Es esencial garantizar que el dinero de las pymes y los contribuyentes se gaste en iniciativas basadas en evidencia que ayuden a la salud, la retención y la productividad de los empleados. Las PYME comprenden un gran porcentaje de los empleadores en el sector de la asistencia social,14 Donde hay desafíos significativos en la fuerza laboral con un impacto indirecto en el NHS.
Junto con una mayor inversión del gobierno y el apoyo a los empleadores, los sistemas de atención integrados tienen el potencial de formar la base para la atención conjunta entre el Departamento de Trabajo y Pensiones y el Departamento de Salud y Atención Social. Mientras tanto, la salud ocupacional como especialidad debe crecer para satisfacer la demanda.15
notas al pie
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Conflicto de interés: Ninguno declarado.
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Fuente y revisión por pares: No ha sido encargado, ni ha sido revisado por pares externamente.