En un nuevo programa del ACNUR, voluntarios refugiados capacitados trabajan para proteger y promover la salud mental y el bienestar psicosocial de los residentes del campamento.
Escrito por Morgan Russel Hemery
San Lin es madre de dos hijos y vive en el campo de refugiados de Umbim en Tailandia, a 12 kilómetros de la frontera con Myanmar. Su hija sufre de autismo severo y su hijo también sufre de polio. Está nerviosa y preocupada por sus hijos, por lo que sufre de insomnio.
Tailandia alberga actualmente a más de 90.000 refugiados en nueve campos de refugiados a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar. Muchos refugiados -principalmente de etnias karen, karenni y birmana- han estado viviendo en estos campamentos desde mediados de la década de 1980 después de huir del conflicto entre grupos armados étnicos y el ejército de Myanmar.
Al igual que Saint Lin, muchos refugiados enfrentan factores estresantes diarios que inevitablemente agravan y afectan su salud mental. Además, con los conceptos erróneos generalizados y la falta general de conocimiento sobre los problemas de salud mental, solo el 2 % de los residentes del campamento se inscribieron en los servicios de salud mental y apoyo psicosocial (MHPSS, por sus siglas en inglés) este año.
En respuesta, ACNUR, a través de su socio implementador, Humanity & Inclusion, ha lanzado un nuevo programa dedicado a la salud mental y el apoyo psicosocial. Los objetivos del programa son crear conciencia y mejorar el apoyo de la comunidad, lo que permite a los residentes del campamento no solo obtener una mejor comprensión de la salud mental, sino también empoderarse a través de estrategias de afrontamiento.
Recientemente, Do No E, de 25 años, el nuevo trabajador de salud mental del campamento, visitó San Lin. Ella es parte del personal recientemente capacitado en salud mental y apoyo psicosocial para refugiados en los cinco campos de refugiados en Tailandia. Do Nu Ei fue seleccionada en base a su formación académica y su capacidad para trabajar con personas con discapacidades. Escuchó atentamente los problemas de Saint Lin, le dio consejos y terminó la sesión enseñándole algunas técnicas de respiración profunda para lidiar con su ansiedad. Para San Lin, las visitas domiciliarias regulares del personal de Humanity & Inclusion le brindan «alivio y aliento».
Las visitas domiciliarias no son las únicas actividades organizadas por empleados como Do Nu Ei. También organizan talleres regulares para que los residentes del campamento aumenten su conciencia sobre los problemas de salud mental, aprendan cómo mitigarlos y cómo ayudar a los miembros de su comunidad.
Tami Lu, 23, personal de salud mental en el campo de Mae La Camp, el campo de refugiados más grande de Tailandia, organizó recientemente un taller para diez participantes. Los participantes de estos talleres se seleccionan en base a una evaluación de salud mental realizada por el equipo de Humanidad e Inclusión.
Incluso antes de inscribirse en el Programa de Salud Mental y Apoyo Psicosocial, Tami Lou solía prestar atención a sus vecinos y hermanos para aliviar el estrés. Ahora, sus habilidades sirven a la comunidad en su conjunto.
Durante su taller en My La, comenzó la sesión preguntando a los participantes cuánto sabían sobre salud mental. Sabían muy poco.
Para permitirles entender, Tami Lu se basa en sus experiencias diarias como ejemplos. “Por ejemplo, comenzamos con una situación y analizamos su forma de pensar, sentir y reaccionar, incluida la física”, explica. El objetivo es concienciar a los participantes de que las condiciones de salud mental pueden provocar reacciones físicas como dolor o insomnio. El resultado es físico, pero la causa es mental”.
Las actividades físicas también se utilizan para explicar mejor cómo se manifiestan las condiciones de salud mental. Durante una sesión de manejo del estrés, Do Nu Ei pidió a los participantes del taller de Umpiem que se pararan sobre una pierna mientras sostenían un libro en una mano. Gradualmente les da a los participantes más libros y artículos para guardar. Una vez que no puedas soportar la carga, todos los artículos eventualmente caerán al suelo.
Luego, reinicié el mismo ejercicio, diciéndoles a los participantes que podían pedir ayuda a otra persona”, dijo Do Nu Ei. «Cuando reciben apoyo, se dan cuenta de que pueden pararse en un pie más tiempo o cargar más objetos. El propósito de esta analogía es que entiendan que el pensamiento negativo es como una pila de libros. Si ya están en una posición inestable y siguen trabajando, el estrés se acumula y puedes colapsar «. Con el tiempo. Mientras que si pides ayuda, alguien puede quitarte la carga de las manos, literal y figurativamente».
“Antes, cuando me abrumaban las emociones negativas, a veces me quedaba en casa sin hacer nada, sin moverme, sin comer ni dormir”, dijo un joven refugiado que participó en la actividad. «Al unirme al taller, entiendo que estos mecanismos de afrontamiento son tóxicos, pero también que otras personas sienten lo mismo que yo. Aprendimos que podemos apoyarnos mutuamente».
También se realizan talleres de arteterapia para ayudar a los residentes del campamento a canalizar sus energías y frustraciones. Crear arte, como han encontrado muchos estudios, puede ser altamente terapéutico. Dibujar, pintar y otras formas de creatividad pueden reducir drásticamente los niveles de cortisol, o la «hormona del estrés».
Los residentes del campamento Do Nu Ei Umpiem crearon el «hapa-zome», o el arte de teñir las hojas. A los participantes se les entregaron bolsas de mano vacías y flores y hojas pegadas con cinta adhesiva en la parte superior. Luego rompieron flores y hojas sobre la tela con un martillo, transfiriendo su tinte natural a la tela. Para vaciarlos aún más, se les animó a gritar «Problemas, aléjate» mientras rompían sus bolsas. Con herramientas y materiales fáciles de encontrar, los participantes pudieron manejar su estrés y crear arte.
Dados los desafíos y las presiones que enfrentan los refugiados en los campamentos a diario, el apoyo psicosocial basado en la comunidad es esencial. Las estrategias utilizadas por Tami Lu y Do Nu Ei son simples, pero empoderadoras, y les brindan las herramientas y el conocimiento para administrar y mejorar su bienestar mental, así como la capacidad de ayudar a los miembros de la comunidad que lo necesitan.
Al final de la visita domiciliaria, la respiración de Saint Lin se hizo más lenta y se sintió más satisfecha. «El ejercicio de respiración me ayuda a controlar mis pensamientos», dice ella. “Cuando pienso demasiado, no puedo dormir y me siento ansioso, hago el ejercicio y me ayuda a calmarme, bajar los latidos de mi corazón y aliviar la ansiedad”.