Durante el verano de 2015, 40 millones de manglares tostar. Esta extinción masiva, la más grande jamás registrada en el mundo, acabó con los ricos bosques de manglares a lo largo de 1.000 kilómetros de costa en el golfo australiano de Carpentaria.
La pregunta es ¿por qué? El mes pasado, los estudiosos encontré al culpable: Un fuerte evento de El Niño, que provocó una disminución temporal del nivel del mar. Esto ha dejado los manglares, que dependen de las mareas para sus raíces, altos y secos durante la inusualmente seca temporada temprana del monzón.
Caso cerrado. o es el? Si bien la evidencia apunta claramente a El Niño, hemos encontrado que este ciclo climático tiene un socio muy importante: la luna.
en nuestro estudiopublicado hoy, trazamos un mapa de la expansión y contracción de la cubierta forestal de manglares durante los últimos 40 años y encontramos pruebas claras de que la oscilación orbital de la Luna estaba teniendo un efecto.
El mapeo también muestra que los manglares se están expandiendo y el dosel se está espesando en todo el continente, lo que probablemente se deba al aumento de los niveles de dióxido de carbono. Aunque fue asombroso, el evento de la muerte de los manglares en el Golfo de Carpentaria fue completamente natural.
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¿Qué pistas dieron el papel de la luna?
Durante ciclos de El Niño como el de 2015, Los niveles del mar están bajando Sobre Australia y otros países del Pacífico Occidental.
Pero estos ciclos climáticos afectan a toda la región indoaustraliana. Si El Niño es la causa principal, los manglares también se verán afectados en otros lugares. Pero la muerte por marea de estos arbustos y árboles planos fue en gran parte local en el Golfo de Carpentaria. Las tasas de mortalidad fueron más altas a lo largo de las playas que experimentaron el rango completo de mareas. Por el contrario, los manglares continuaron prosperando en los límites de las mareas de los estuarios, muy adentro de las llanuras aluviales donde las influencias climáticas deberían ser más fuertes.
Aquí es donde entra la luna, especialmente»oscilación de la lunaEn 1728, los astrónomos notaron que el plano en el que la Luna orbita la Tierra es inestable, sino que se balancea hacia arriba y hacia abajo, como una moneda que gira ligeramente a medida que comienza a disminuir la velocidad.
Cuando mapeamos la extensión y distribución de los bosques de manglares de Australia durante los últimos 40 años, encontramos signos claros de oscilación lunar en acción. Este ciclo tropical de 18,6 años resulta ser la causa principal de la expansión y contracción del dosel de los manglares en la mayor parte de la costa australiana, y explica los patrones de mortalidad de los manglares en el golfo de Carpentaria.
Quizás se pregunte por qué la oscilación afecta la vida o la muerte de los manglares. Son las mareas. La oscilación cambia la forma en que la gravedad de la luna atrae los océanos del mundo, por lo que las mareas excepcionalmente altas siguen a las olas excepcionalmente bajas 9,3 años después.
lucha de acciones
La investigación realizada por científicos de la NASA indica que este ciclo es probable que dirija lo que provocó importantes inundaciones costeras a principios de la década de 2000, cuando los maremotos extremadamente altos se enfrentaron a un aumento acelerado del nivel del mar.
El ciclo lunar de los manglares se puede ver claramente desde arriba. Cuando mapeamos los cambios en los densos bosques de manglares del noroeste y oeste de Australia, vimos picos claros en el dosel cerrado, donde las hojas y ramas de los manglares se espesan para cubrir más del 80% de la tierra, coincidiendo con la fase de marea más alta del ciclo lunar. .
Cuando las mareas están en su punto más alto, el agua inunda los manglares y trae nutrientes, lo que acelera el crecimiento. Es probable que estos períodos afecten la cantidad de carbono azul almacenado por los manglares en un área de miles de kilómetros cuadrados.
Pero cuando la marea está en su nivel más bajo, los manglares no pueden obtener el agua que necesitan. Durante 2015-2016, la oscilación lunar redujo la amplitud de las mareas en el golfo de Carpentaria, lo suficiente como para bajar la marea unos 40 cm. Eventos previos de muerte de manglares en 1998 y 1982 también coincidieron con estas cuencas.
En 2015, la marea a lo largo de la costa norte de Australia disminuyó aún más bajo la influencia de El Niño, que transporta agua de mar al Océano Pacífico oriental. El resultado de la superposición del ciclo lunar y el clima en el Golfo de Carpentaria fue la muerte masiva de los manglares.
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Uno de los desafíos que enfrentamos fue distinguir entre los efectos de El Niño y la oscilación lunar, ya que tienden a ocurrir al mismo tiempo en el Pacífico occidental. Algunos eruditos incluso sugirieron La oscilación lunar puede contribuir eventos severos de El Niño.
Para obtener las dos causas, nos basamos en una anomalía en el movimiento de la luna y una esquiva en la costa.
La sincronización de la oscilación lunar se invierte para los períodos de marea alta y baja entre las costas con marea alta cada día (mareas semidiurnas) y aquellas que reciben mareas altas cada día (mareas diurnas).
El golfo de Carpentaria es una de las pocas costas de Australia con mareas diurnas. La mayoría de las otras costas tienen mareas altas todos los días. En conjunto, esto significó que en 2015, las mareas en las costas semidiurnas fueron más grandes de lo normal, mientras que las raras costas diurnas, como las que se encuentran a lo largo de la bahía, tuvieron mareas más pequeñas de lo normal.
Esto explica por qué los bosques de manglares permanecieron en las costas semidiurnas directamente al lado del Golfo de Carpentaria durante el verano de 2015-2016.
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Las costas del norte adyacentes a la bahía estaban pasando por una fase de marea alta y alta productividad de un ciclo de 18,6 años, por lo que estaban protegidas de El Niño. En el Golfo diurno de Carpentaria, la pequeña fase de marea del ciclo de oscilación lunar se combina con El Niño. Los niveles más bajos del mar y la menor amplitud de las mareas han llevado a los manglares al límite.
Curiosamente, los manglares continuaron creciendo cerca de la cabecera de las mareas de los ríos en el Golfo a pesar de El Niño, porque el efecto de la oscilación lunar fue menos pronunciado río abajo.
Esta es una buena noticia para los manglares. Ahora sabemos que los ciclos climáticos naturales a corto plazo, como El Niño, no pueden causar por sí solos la mortalidad a gran escala de los manglares. Podemos anticiparnos a las épocas de peligro cuando coinciden con las bajamares provocadas por la oscilación de la luna.
Si bien los manglares aún enfrentan un futuro incierto para adaptarse a un mundo de alta mar, podemos atribuir la muerte masiva de 2015 a «causas naturales».