El viernes pasado se le preguntó al entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, si creía que su equipo podría lograr el cuarto lugar en la Liga de Campeones a expensas del Manchester United.
Su respuesta fue pesimista.
«Los otros equipos están en posiciones mucho mejores», dijo el entrenador alemán a los periodistas. «Mientras ganen partidos, no tenemos ninguna posibilidad y tenemos que mantener a los equipos detrás de nosotros, algo (para ellos) que no todos podemos hacer».
«Tenemos 59 (puntos), United tiene 63, por lo que podemos obtener un máximo de 71 puntos. United necesita ocho puntos en cinco (ocho puntos) de 15. Creo que lo harán».
«Le ganaron tres juegos al resto y eso es todo para nosotros».
¿Fue Klopp realmente honesto en su evaluación de los procedimientos, o hubo un grado de juego mental gerencial en su respuesta?
De cualquier manera, la posibilidad de que Man United se asegure el importante cuarto lugar y las importantes recompensas financieras que conlleva ha disminuido ligeramente desde entonces.
El domingo, los hombres de Erik ten Hag realizaron una actuación poco convincente en medio de una derrota por 1-0 ante el West Ham, el segundo partido consecutivo en el que han sido derrotados por este marcador.
Agregue a esos dos resultados un desagradable colapso en la segunda mitad en la que dejaron una ventaja de dos goles contra el Tottenham y el panorama comienza a parecer muy alarmante desde el punto de vista de los fanáticos del United.
Además, con los Red Devils en peligro de marchitarse, sus archirrivales finalmente están comenzando a mejorar después de una temporada en gran parte indiferente.
El empate moral 2-2 con el Arsenal, que aspira al título, pareció ser un catalizador para el Liverpool.
Desde entonces, los Reds han mostrado un nivel de consistencia notablemente ausente durante gran parte de la temporada, ganando sus últimos seis partidos de liga de rebote.
Por la forma en que juegan, no sería una sorpresa que el Liverpool obtuviera la mayor cantidad de puntos en sus últimos tres partidos.
Su próximo partido será el lunes ante el Leicester, amenazado por el descenso, con el equipo de Dean Smith actualmente en una situación desesperada debido a la derrota del lunes por 5-3 ante el Fulham.
Cinco días después, se enfrenta a un Aston Villa que ha dado grandes muestras de mejora a las órdenes de Unai Emery y sigue luchando por un puesto en Europa, pero en Anfield, donde solo ha perdido una vez en toda la temporada, uno se imagina triunfando a los de Klopp. .
El siguiente fin de semana, el Liverpool viajará para enfrentarse a un equipo del Southampton que casi con certeza descenderá para entonces, y la derrota del lunes por la noche ante el Nottingham Forest diezmará sus esperanzas de supervivencia.
Entonces, si el Liverpool se lleva nueve puntos en tres partidos, ¿qué debería hacer el United?
Un final de temporada al 100% deja al Liverpool con 71 puntos.
Man United está actualmente con 63 puntos. Por lo tanto, tres victorias asegurarían que estén por encima del equipo de Anfield.
Esta no es una tarea fácil, pero la competencia positiva del Manchester United significa que parece muy factible.
Lo que es clave es que tres de sus últimos cuatro partidos son en Old Trafford.
Un aspecto positivo del reinado de Ten Hag es que han convertido su tierra en una especie de castillo en los últimos tiempos.
En casa esta temporada, ganó 12, empató tres y perdió una, que fue en su primer día contra Brighton.
Se podría argumentar que sus partidos en casa tampoco podrían ser más amables, dado que se enfrentan a tres equipos de la mitad de la tabla con poco para jugar: Wolves (13), Chelsea (11) y Fulham (10).
Del mismo modo, su único partido fuera de casa es contra el Bournemouth, que actualmente tiene 39 puntos y, por lo tanto, ya aseguró la supervivencia de la Premier League por una temporada más.
Eso no quiere decir que el deslizamiento sea impensable: cualquiera que haya visto derrotas por 4-0 y 7-0 respectivamente ante Brentford y Liverpool a principios de temporada sabe cuán frágil puede ser United en situaciones difíciles.
Pero en la situación actual, los Red Devils siguen siendo, con razón, los favoritos para asegurarse el fútbol de la Champions League.
Y hay un escenario que sería más sorprendente que el Liverpool superando al United por un lugar en la principal competencia de clubes de Europa.
Esto, por supuesto, es la baja probabilidad de que ambos lados ocupen los cuatro primeros.
Newcastle está solo dos puntos por delante de United en este momento y sabrá que aún queda trabajo por hacer.
Entonces, para garantizar su lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada, las Urracas, que actualmente tienen 65 puntos, necesitan dos victorias y un empate en sus últimos cuatro partidos.
Podría decirse que su entrada es la más difícil del trío, aunque todavía no es del todo desalentadora.
Los hombres de Eddie Howe se enfrentan a Leeds, amenazado por el descenso, este fin de semana, cinco días después, antes de recibir a un equipo de Brighton cuyas esperanzas europeas han sufrido un gran revés en medio de la derrota del lunes por 5-1 ante el Everton.
Las Gaviotas técnicamente podrían asegurarse un lugar en la Liga de Campeones, aunque necesitarían al menos dos de sus rivales para desmoronarse, ya que lo máximo que pueden terminar son 70 puntos.
Mientras tanto, Newcastle terminó su campaña con partidos en casa ante el Leicester amenazado por el descenso (22 de mayo) y fuera de casa ante el Chelsea (28 de mayo).
El equipo de Eddie Howe ha estado jugando bien recientemente, ganando ocho de sus últimos 10 partidos de liga, lo que sugiere que seguramente obtendrá los siete puntos necesarios de esos últimos cuatro partidos para clasificarse para la Liga de Campeones por primera vez desde 2002-03. En la temporada en que Bobby Robson era su entrenador y Shay Given de Irlanda estaba entre sus jugadores clave.
Tottenham y Aston Villa, mientras tanto, matemáticamente aún podrían clasificarse para la Liga de Campeones, pero en realidad están tan atrás que la Europa League es lo mejor que pueden esperar en este momento.
La carrera por los cuatro primeros de la Premier League es la que es
Tercero: Newcastle (65 puntos, 34 partidos jugados).
el cuarto: Man United (63 puntos, 34 partidos jugados).
Quinto: Liverpool (62 puntos, 35 partidos jugados).
Los partidos restantes que involucran a los cuatro mejores competidores de la vida real.
Newcastle: Leeds fuera, Brighton en casa, Leicester en casa, Chelsea fuera.
Manchester unido: Wolves en casa, Bournemouth fuera, Chelsea en casa, Fulham en casa.
Liverpool: Leicester fuera, Aston Villa en casa, Southampton.
predicción: Newcastle y Man United para terminar entre los cuatro primeros.
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