Las turbulencias han sido durante mucho tiempo un factor de riesgo en la aviación, pero la ferocidad de la «turbulencia repentina y severa» experimentada en un vuelo de Singapore Airlines de Londres a Singapur esta semana fue más allá de lo común.
En otro incidente ocurrido el domingo, seis pasajeros y seis miembros de la tripulación resultaron heridos después de que se produjeran disturbios en un vuelo de Doha, Qatar, a Irlanda.
La muerte de un pasajero en el accidente de Singapore Airlines, las graves heridas de otras personas y la magnitud de los daños internos del avión Boeing han causado una conmoción generalizada. Esto inevitablemente generó preguntas sobre si la alteración climática –es decir, el calentamiento global– estaba exacerbando la agitación.
¿Qué pasó?
El avión encontró turbulencias sobre la cuenca del Irrawaddy en Myanmar. Datos sobre Radar de aviación 24Un sitio web que recopila información general sobre el vuelo dijo que cayó de 37.000 pies a 31.000 pies en unos pocos minutos, pero algunos informes de los medios informaron incorrectamente que el descenso inicial de los pilotos hacia Bangkok fue un evento turbulento. «Aunque la aeronave pudo haber seguido experimentando turbulencias durante ese descenso, fue un descenso estándar a un nuevo nivel de vuelo controlado por la selección de altitud en el piloto automático de la aeronave», señala el informe.
No está claro qué causó este incidente. Los datos satelitales mostraron que una fuerte tormenta comenzó a formarse y extenderse a mayores altitudes, lo que indica que la atmósfera en la región se estaba volviendo inestable. El avión también se dirigía hacia otras tormentas que se desarrollaban en las cercanías.
¿Qué tan raras son las víctimas?
En los vuelos internacionales regulares, las muertes causadas directamente por turbulencias son raras. Los pilotos suelen ser capaces de avisar con antelación sobre la mayoría de los tipos de turbulencias y asegurarse de que todos a bordo lleven puesto el cinturón de seguridad, el consejo más importante para reducir el riesgo.
En los pequeños aviones privados o de negocios, las lesiones graves o las muertes han sido más frecuentes, y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. registró más de 100 heridos y decenas de muertes en poco más de una década en vuelos nacionales, aunque las muertes se produjeron en su mayoría cuando las turbulencias provocaron aeronave. Chocar. En aviones más grandes, la turbulencia presenta riesgos de lesiones en la cabeza u otras lesiones a las personas que pueden salir despedidas por la cabina si no están sujetas, o podrían ser golpeadas por escombros voladores.
¿Qué es la turbulencia?
Este fenómeno es causado por el encuentro de aire a diferentes temperaturas, presiones o velocidades, donde diferentes patrones de viento chocan, de manera similar a los barcos que de repente se encuentran con aguas agitadas.
Si bien ciertas condiciones climáticas y geográficas, como tormentas eléctricas, cadenas montañosas y la aparición de algunas nubes, pueden indicar turbulencias futuras, también hay «turbulencias en aire despejado» a gran altura, que pueden tomar a los pilotos por sorpresa y ocurrir sin previo aviso.
Los pronósticos que muestran frentes climáticos próximos o flujos de aire sobre las montañas pueden mostrar una mayor probabilidad de turbulencias en aire despejado. “Pero no se puede ver”, dijo a The Guardian Stuart Fox, director de operaciones técnicas y de aviación de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), el organismo de aviación mundial. «La fuerza y la dirección del flujo de aire pueden cambiar rápidamente y los pronósticos sólo pueden indicar la posibilidad». Estas cizalladuras del viento pueden desviar a los aviones de su rumbo y hacer que pierdan altitud rápidamente o se muevan violentamente.
Los pilotos pueden guiarse por los informes de los aviones que tienen delante de que pueden estar volando hacia la misma turbulencia. Se sabe que ciertas partes del mundo presentan mayores riesgos. El accidente de Singapore Airlines ocurrió dentro de la Zona de Convergencia Intertropical, donde las tormentas son comunes. Las tormentas eléctricas se muestran de forma destacada en las pantallas de navegación, pero puede que no sea posible evitar un grupo de tormentas, ya que estos grupos pueden extenderse mucho más allá de las 50 millas náuticas.
¿La alteración del clima exacerbará los disturbios?
Hay evidencia de que las perturbaciones están empeorando con el cambio climático, ya que las emisiones de dióxido de carbono afectan las corrientes de aire. Los patrones climáticos son más erráticos en los climas más cálidos. Los científicos de la Universidad de Reading concluyeron que el aumento de las temperaturas ha provocado mayores niveles de turbulencia durante los vuelos transatlánticos. Los incidentes de turbulencias severas aumentaron un 55% entre 1979 y 2020, debido a los cambios en la velocidad del viento a gran altura.
El investigador profesor Paul Williams dijo que esto demostraba que los cielos agitados esperados ya habían llegado y que la industria de la aviación necesitaba invertir en mejores sistemas para predecir y detectar turbulencias.
Sugirió que las turbulencias aparentes, que ocurren con mayor frecuencia en altitudes elevadas y en invierno, podrían triplicarse hacia finales de siglo, mientras que otros tipos de turbulencias en todas las altitudes de vuelo están aumentando.
Si bien siempre se debe tener en cuenta la ferocidad del clima natural, su investigación sugiere que es posible que nos enfrentemos a vuelos aún más difíciles en los próximos años, con todos los riesgos que eso conlleva para los pasajeros y las tripulaciones.
– La historia se actualizó el 24 de mayo para incluir la explicación de Flight Radar 24 sobre el «descenso récord» del avión a un nuevo nivel de vuelo.
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