Después de sobrevivir a la guerra en Ucrania, Haas, un chef de 43 años, se consideró afortunado de encontrar trabajo en un excelente restaurante en Alicante, España. Tenía cómodos sillones de mimbre y daba al mar Mediterráneo. Ofrecía un menú de mariscos coloridos, paella y tapas. Al principio, parecía un lugar perfecto para aterrizar.
Pero pronto se sorprendió por las condiciones de trabajo que encontró. Su empleador le dijo que tenía que trabajar seis días a la semana, que sus turnos a menudo serían de más de ocho horas y que no tendría vacaciones, todo por un salario mínimo de 1.100 euros al mes. Calculó que no sería suficiente para cuidar de su esposa e hija.
Se le estaba acabando el tiempo para conseguir ayuda de emergencia. Ya ha utilizado cuatro meses del período de un año de protección temporal concedido a los ucranianos en España, el doble que el resto de refugiados. Durante este período, se les proporciona vivienda y alimentación, pero no asistencia financiera. Necesitaba seguridad financiera antes de que expiraran sus beneficios. Atrapado en un trabajo de 12 horas al día, no tenía tiempo para buscar otra cosa, así que renunció el primer día y decidió buscar en otro lado antes de que fuera demasiado tarde.
«En España, la gente piensa que los ucranianos trabajan menos», dijo Haas, quien pidió ser referida con un seudónimo para proteger sus futuras perspectivas laborales y su seguridad personal. «Sólo queremos trabajar en buenas condiciones.
En medio de una escasez mundial de mano de obra, los empresarios españoles y los funcionarios electos regionales esperaban que los refugiados ucranianos desempeñaran funciones clave en la industria hotelera. España depende en gran medida del turismo estacional, que se detuvo durante los dos primeros años de la pandemia. Ahora, un país de 57 millones de habitantes espera volver a atraer a los 85 millones de turistas que veía anualmente antes de que el COVID-19 detuviera los viajes internacionales. La economía necesita al menos 100.000 nuevos trabajadores, la mitad de ellos en el sector de la hostelería. Por cierto, a mediados de junio de 2022, 120.000 ucranianos se han refugiado en España.
Pero los ucranianos recién llegados están sujetos a duras condiciones de trabajo, que incluyen jornadas largas y contratos de corta duración, a las que se enfrentaron muchos inmigrantes antes que ellos, especialmente los de países africanos. Ahora, a la luz de una guerra que continúa en Ucrania, los defensores laborales y de inmigración españoles acusan a los dueños de negocios y a los políticos locales de convertir los acuerdos laborales depredadores en oportunidades atractivas en tiempos de crisis.
Las cosas deberían ser diferentes. A principios de este año, España aprobó una ley que prohíbe ciertos tipos de contratos de trabajo temporal, allanando el camino para que aquellos en industrias de servicios como Haas reciban beneficios como vacaciones pagadas y beneficios por desempleo después de que termine el contrato. El gobierno y las ONG locales ofrecen cursos gratuitos de capacitación laboral en manipulación de alimentos, limpieza y servicio de alimentos. Pero el trabajo para el que califican los estudiantes después de recibir esta educación financiada con fondos públicos por lo general no cumple con los requisitos legales. En España, la semana laboral es de 40 horas, con un descanso semanal obligatorio de dos días; Haas dijo que estaba exento de las normas, que constituyen dos días de vacaciones por cada mes de trabajo.
Las condiciones son tan malas que existe la preocupación de que las personas se pongan en peligro físico al regresar al país devastado por la guerra, dijeron a BuzzFeed News una docena de trabajadores sociales y abogados. Un tercio de los ucranianos que huyeron del país desde que comenzó la guerra en febrero ya han regresado, dijo la Agencia Europea de la Guardia Costera y de Fronteras.
Según las estadísticas oficiales españolas, solo el 6,5% de los refugiados ucranianos que llegaron a España desde febrero habían entrado en el mercado laboral a julio, pero son aún más buscados porque tienen educación; El 61% tiene un título universitario y, a diferencia de muchos inmigrantes en los últimos años, son blancos, aunque los abogados y los funcionarios públicos rara vez mencionan el papel del racismo, dijeron cinco trabajadores sociales.
La apertura de España a los refugiados ucranianos contrasta con los esfuerzos de la UE para rechazar a los solicitantes de refugiados en los países africanos vecinos. En junio, 37 inmigrantes murieron cuando un grupo de 2.000 intentó saltar la valla de alta seguridad que protege el enclave español de Melilla, en el norte de África. Las imágenes de video mostraron a agentes marroquíes golpeando a los inmigrantes y agradecieron a España por su respuesta efectiva.
El contraste entre cómo las autoridades españolas tratan a los refugiados africanos y ucranianos es marcado. Los trabajadores ucranianos «suscitan menos rechazo y menos desconfianza que los de otras nacionalidades», ha señalado Mercedes Aena, coordinadora de la Comisión Española de Atención al Refugiado en la Comunidad Valenciana. «Los patrones culturales son muy similares», dijo.