Un estudio encuentra que un evento de enfriamiento severo en Europa causó la extinción de los primeros humanos en el continente hace aproximadamente 1,1 millones de años.
Los cambios climáticos abruptos han reducido las temperaturas de la superficie del océano frente a Lisboa por debajo de los 6 grados centígrados, condiciones que habrían dificultado la supervivencia de los humanos antiguos, según los investigadores.
Los científicos de la UCLA dijeron que sus hallazgos, publicados en la revista Science, desafían la creencia generalizada de que, después de llegar desde el suroeste de Asia meridional hace aproximadamente 1,4 millones de años, estos homínidos lograron sobrevivir a múltiples ciclos climáticos y adaptarse a condiciones cada vez más duras.
El autor principal, el profesor Kronis Tzidakis, de UCL Geography en Londres, dijo: «Nuestro descubrimiento de un evento extremo de enfriamiento del hielo hace alrededor de 1,1 millones de años desafía la noción de una continua ocupación humana temprana de Europa».
Junto con la UCL, paleoclimatólogos de la Universidad de Cambridge y el CSIC Barcelona analizaron la composición química de microorganismos marinos y examinaron el contenido de polen de núcleos de sedimentos de aguas profundas recuperados frente a las costas de Portugal.
Núcleos como este pueden mostrar un vistazo a la geología y el clima pasados de la Tierra.
«Para nuestra sorpresa, descubrimos que este enfriamiento de hace 1,1 millones de años fue similar a algunos de los eventos más severos de las últimas glaciaciones», dijo el autor principal, el Dr. Vasiliki Margari, de la Universidad de California, Geografía.
El coautor, el profesor Nick Ashton, del Museo Británico, dijo: «Un enfriamiento de esta magnitud habría puesto a las pequeñas bandas de cazadores-recolectores bajo un gran estrés, especialmente porque los primeros humanos probablemente carecían de adaptaciones como un aislamiento de grasa adecuado y también medios para hacer fuego, efectivo». ropa o refugios».
Luego, los expertos realizaron simulaciones climáticas para capturar las condiciones extremas durante este tiempo.
«Los resultados muestran que hace 1,1 millones de años, el clima alrededor del Mediterráneo se volvió muy hostil para los humanos antiguos», dijo el profesor Axel Timmermann, coautor del estudio, del Centro IBS de Física Climática de la Universidad Nacional de Pusan en el Sur. Corea.
Los resultados combinados indican que Iberia, y el sur de Europa en general, se despoblaron y permanecieron así durante los siguientes 200.000 años.
El coautor del estudio, el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, dijo: «Según este escenario, Europa podría haber sido recolonizada hace unos 900.000 años por humanos más resistentes con cambios evolutivos o de comportamiento que permitieron la supervivencia bajo el creciente intensidad de las condiciones glaciales. .”
Mientras tanto, otro estudio, también publicado en Science, sugiere que el cambio climático puede haber facilitado el mestizaje entre dos grupos de antiguos parientes humanos: los denisovanos y los neandertales.
En 2018, los científicos encontraron evidencia de una mujer, llamada Denny, que vivió hace 90.000 años y tenía un padre denisovano y una madre neandertal.
Las simulaciones realizadas por paleobiólogos de Corea del Sur e Italia mostraron que los neandertales y los denisovanos tenían diferentes preferencias ecológicas, con los denisovanos mejor adaptados a ambientes más fríos, como los bosques boreales y la tundra, mientras que sus primos neandertales preferían los bosques templados y las praderas.
Pero en períodos cálidos y glaciales, cuando la órbita de la Tierra alrededor del sol era más elíptica y los veranos del hemisferio norte estaban más cerca del sol, las simulaciones sugieren que sus hábitats pueden haber comenzado a superponerse geográficamente.
El profesor Timmermann, quien también es uno de los autores del segundo estudio, dijo: «Cuando los neandertales y los denisovanos compartían un hábitat común, había más encuentros e interacciones entre los grupos, lo que aumentaba las posibilidades de apareamiento».
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