Un nuevo estudio de investigación indica que el descubrimiento de grandes rocas que se remontan a las profundidades de la Tierra puede revelar secretos de la historia del planeta.
Los científicos han descubierto el primer fragmento largo de roca que se originó en el manto de la Tierra, la capa debajo de la corteza que es el componente más grande del planeta.
A una profundidad de aproximadamente 1.268 metros, la profundidad a la que los investigadores penetraron la roca del manto supera en más de seis veces el agujero más profundo anterior (200 metros).
Los investigadores señalan que las rocas extraídas del manto se parecen más a las encontradas en la Tierra primitiva que a las rocas más comunes que forman los continentes en la actualidad.
Las rocas ayudarán a explicar el papel que jugó el manto en el surgimiento de la vida en la Tierra y la actividad volcánica resultante de su derretimiento.
Según el equipo, que incluye investigadores de la Universidad de Cardiff, la muestra también ayudará a arrojar luz sobre cómo el manto afecta los ciclos globales de elementos importantes como el carbono y el hidrógeno.
La roca fue excavada desde una ventana tectónica, una sección del fondo marino donde las rocas del manto están expuestas a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio, durante la misión 399 «bloques de construcción de la vida, bloque Atlantis» del barco de perforación oceánica JOIDES Resolution en la primavera de 2023.
El autor principal, el profesor Johan Lisenberg, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Cardiff, dijo: «Cuando recuperamos las rocas el año pasado, fue un gran avance en la historia de las ciencias de la Tierra, pero lo más importante es que su valor radica en los núcleos de rocas del manto. puede informarnos sobre la formación y evolución de nuestro planeta.» «.
«Nuestro estudio comienza observando la composición del manto documentando los minerales presentes en las rocas recuperadas, así como su composición química».
Gracias a intentos que se remontan a principios de la década de 1960, la extracción ha sido dirigida por el Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos, un grupo internacional de investigación marina formado por más de dos docenas de países que trabajan para recuperar muestras cilíndricas de sedimentos y rocas del fondo del océano para estudiar la historia de la Tierra.
Desde entonces, el equipo de la misión ha elaborado un inventario de rocas extraídas del manto.
Los resultados, publicados en la revista Science, mostraron una historia de disolución en las rocas recuperadas más larga de lo esperado.
El profesor Lisenberg dijo: “Nuestros resultados son diferentes de lo que esperábamos.
«Las rocas contienen mucho menos mineral piroxeno y contienen concentraciones muy altas de magnesio, todo lo cual resulta de cantidades de fusión mucho mayores de lo que hubiéramos esperado».
Este derretimiento se produjo cuando el manto ascendió desde las partes profundas de la Tierra hacia la superficie.
Los investigadores señalan que un análisis adicional podría tener implicaciones importantes para comprender cómo se forma el magma y cómo conduce a la actividad volcánica.
El estudio también proporciona resultados preliminares sobre cómo un mineral abundante en las rocas del manto, llamado peridoto, interactúa con el agua de mar, desencadenando una serie de reacciones químicas que producen hidrógeno y otras moléculas que pueden alimentar la vida.
Los científicos creen que este pudo haber sido uno de los procesos fundamentales en el origen de la vida en la Tierra.
«Las rocas que existieron en la Tierra primitiva son más similares a las que recuperamos durante esta misión que las rocas que existieron en la Tierra primitiva», dijo la Dra. Susan Q. Lange, científica asociada en geología y geofísica del Instituto Oceanográfico Woods Hole. quien fue co-científico principal de la misión Los más comunes que hoy conforman nuestros continentes.
«El análisis de estos datos nos brinda una visión crítica de los ambientes químicos y físicos que existieron temprano en la historia de la Tierra, y que pueden haber proporcionado una fuente constante de combustible y condiciones favorables durante largas escalas de tiempo geológico para albergar las primeras formas de vida».