Los humanos aún no han puesto un pie en Marte, pero con el tiempo, Marte ha llegado a los humanos. Trozos de roca marciana que habían sido expulsados de su mundo de origen mediante procesos como impactos violentos, se abrieron paso a través del sistema solar para terminar finalmente… ¡bofetada! – Colisión con el suelo.
Mientras recogíamos estas muestras de nuestro planeta vecino, ha surgido un patrón extraño. La mayoría de las muestras parecen ser rocas que se formaron recientemente en el Planeta Rojo; Es una característica extraña, dado que la mayor parte de la superficie de Marte es muy antigua.
Es posible que las medidas de edad sean en gran medida erróneas. Diferentes técnicas de datación han dado resultados diferentes, lo que significa que los científicos no están del todo seguros de las estimaciones sobre cuándo se formaron estas rocas en Marte.
Un equipo de científicos de EE. UU. y el Reino Unido ha encontrado una manera de resolver este problema. Para su sorpresa, muchas de estas rocas son todavía jóvenes; de hecho, sólo tienen unos pocos cientos de millones de años. Esta información podría proporcionar pistas sobre cuánto tardaron los meteoritos en llegar hasta aquí, así como sobre los procesos geológicos en Marte.
«Sabemos por algunas propiedades químicas que estos meteoritos son definitivamente de Marte». dice el vulcanólogo Ben Cohen de la Universidad de Glasgow, quien dirigió la investigación.
«Fueron expulsados del Planeta Rojo por impactos masivos, lo que dio lugar a la formación de grandes cráteres. Pero hay decenas de miles de cráteres de meteoritos en Marte, por lo que no sabemos exactamente de dónde proceden los meteoritos de este planeta. La mejor evidencia que puede utilizar para identificar el cráter fuente es la vida útil de las muestras.
Hay alrededor de 360 especímenes de meteoritos encontrados en la Tierra que han sido identificados como de origen marciano. alguno 302 de estos Al momento de escribir este artículo, por lo tanto, la mayoría de ellos están clasificados como: shergotitaSe trata de un tipo de roca marciana rica en minerales que se formó al calor de la actividad volcánica.
Basándose en la extensión de los cráteres de Marte, los científicos estiman que la superficie es muy antigua. Si la superficie fuera más joven y activa con actividad volcánica, muchos de los cráteres habrían sido borrados por los flujos volcánicos. Por lo tanto, cualquier roca expulsada de la superficie de Marte también debe ser antigua.
Las técnicas de datación de shergottita aquí en la Tierra no sólo son complicadas por su composición, sino que lo poco que hemos podido extraer de ellas indica que muchas de ellas tienen menos de 200 millones de años. Esto llevó a lo que se conoce como la paradoja de la vida Shergottita, y sucedió Los científicos han estado molestados durante décadas..
Las explicaciones para esta posibilidad sorprendentemente pequeña han variado desde un único punto de origen para todas las shergottitas más jóvenes, hasta la idea de que un evento de impacto podría haber calentado y destrozado la roca hasta el punto de que su edad fuera una especie de reinicio. Pero estas teorías no coincidían con la evidencia, es decir, con las rocas mismas.
El método utilizado para determinar la edad de la shergotita se conoce como Citas con argón argón, que se basa en la desintegración del potasio radiactivo en argón. Dado que esta tasa de desintegración produce una proporción conocida de isótopos de argón, los científicos pueden observar esta proporción para determinar cuánto tiempo duró la desintegración radiactiva y así fechar la muestra de roca.
El problema es que, aquí en la Tierra, podemos tener en cuenta fácilmente las diferentes fuentes de argón que podrían llegar a la muestra. Para las shergotitas, que comenzaron en otro planeta y pasaron mucho tiempo en el espacio, el asunto es más complicado. Hay cinco posibles fuentes de argón en la shergotita, en comparación con sólo tres en las rocas terrestres.
Para compensar esto, Cohen y sus colegas desarrollaron un método para corregir la contaminación con argón procedente de la Tierra y el espacio. «Una vez que hicimos eso, las edades argón-argón parecieron ser recientes y encajaban bien con otros métodos, como el uranio-plomo». El explica.
Dataron siete muestras de shergotita y dataron de hace entre 161 y 540 millones de años. Los investigadores dicen que esto puede deberse a que los repetidos bombardeos de Marte han roto la superficie más antigua, dejando al descubierto rocas más jóvenes debajo, que han sido renovadas por la actividad volcánica. Con el tiempo, estas rocas más jóvenes probablemente serán extraídas y exhumadas.
Es posible que la actividad volcánica marciana todavía esté en curso hoy en día, y Marte está sujeto a bombardeos constantes. Los científicos han estimado algunos 200 impactos cada año Creando agujeros de más de 4 metros de diámetro. Así que tal vez no sea sorprendente que las rocas más jóvenes a veces se disparen hacia la Tierra, en una forma sinuosa, al estilo del Sistema Solar.
La investigación fue publicada en Cartas de ciencias terrestres y planetarias..
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».