WASHINGTON – Rocket Lab dijo que hará un segundo intento en el aire para recuperar un refuerzo de electrones durante el lanzamiento de un satélite científico sueco a finales de esta semana.
El 1 de noviembre, Rocket Lab anunció planes para su próximo lanzamiento de Electron, una misión que llama «Atrápame si puedes». El lanzamiento está programado para el 4 de noviembre a la 1:15 p. m. ET desde el complejo de lanzamiento 1 de la compañía en Nueva Zelanda.
El lanzamiento será el segundo intento de recuperar la primera etapa de Electron, descendiendo bajo un dosel utilizando un helicóptero. en Primer intento 2 de mayoUn gancho que colgaba del helicóptero agarró el paracaídas, pero el piloto lo soltó momentos después de notar lo que la compañía llamó «características de carga diferentes a las que experimentamos en las pruebas». En cambio, la plataforma se derrumbó y fue recuperada por un bote.
“Nuestra primera captura en helicóptero hace solo unos meses demostró que podemos hacer lo que nos propusimos hacer con el Electron, y estamos ansiosos por llevar el helicóptero allí y mejorar aún más la reutilización de los cohetes al traer la etapa seca. de vuelta al CEO de Rocket, Peter Beck”, dijo Peter Beck, CEO de Rocket.Lab, en un comunicado sobre el próximo lanzamiento.
Beck dijo en los meses posteriores al lanzamiento que la compañía estaba realizando ejercicios adicionales para recuperar el helicóptero, en lugar de realizar cambios en el misil y sus sistemas de recuperación. «No hemos hecho ningún cambio en el coche ni en ninguno de los sistemas de recuperación», dijo en una entrevista a finales de junio. «Simplemente se trata de obtener la técnica correcta y todos los procesos de misión que intervienen en eso».
Ha insinuado durante meses que ocurrirá otro intento de recuperación en el futuro cercano, incluido el evento del Día del Inversionista de la compañía el 21 de septiembre, cuando dijo que el próximo intento de recuperación «llegará pronto». El anuncio del 1 de noviembre fue el primer aviso de este lanzamiento, incluidos los planes de carga útil y los planes de redención.
La recuperación en el aire es una parte clave de los planes de Rocket Lab para poder reutilizar los propulsores después de que la compañía concluyó que un aterrizaje propulsor, como el cohete Falcon 9 de SpaceX, no era factible para un cohete pequeño. Sostener el impulsor antes de salpicar evita los problemas de intrusión de agua salada.
Beck dijo en su presentación del Día del Inversor que el trabajo que intenta recuperar un electrón está ayudando a la compañía a desarrollar Neutron, su lanzador reutilizable de grado medio que realizará aterrizajes de propulsores. «No hay forma de que podamos abordar el proyecto de neutrones con la misma velocidad y confianza que tenemos sin hacerlo», dijo, refiriéndose a la recuperación de electrones. «Hemos aprendido mucho sobre la reincorporación de electrones y el proceso de reutilización, si nos hubiéramos dirigido al neutrón como un vehículo reutilizable sin aprender todas esas lecciones muy difíciles, habría sido feo».
El próximo lanzamiento llevará un solo satélite, llamado MATS, o destello/aerosol atmosférico y espectroscópico. El satélite, desarrollado por la Agencia Espacial Nacional Sueca con algunos componentes proporcionados por AAC Clyde Space, estudiará las ondas en la atmósfera superior y cómo afectan el tiempo y el clima.
MATS originalmente estaba programado para volar en un misil Soyuz, pero el gobierno sueco canceló esos planes en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. La nave espacial, que pesa unos 50 kilogramos, entrará en una órbita sincronizada con el sol al amanecer a una altitud de 585 kilómetros.
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