Johnny Sexton habló del alivio que sintió su equipo de Irlanda al reclamar el máximo de puntos en su primer partido de la seis naciones. Habiendo perdido los dos primeros juegos de su campaña el año pasado, Irlanda abrió con una contundente victoria por 29-7 sobre los campeones Gales en Dublín.
“Te habría arrancado la mano al comienzo del partido”, dijo el capitán de Irlanda. “Gran momento, contra los campeones reinantes, salir con cinco puntos.
“Cuando miré por la ventana esta mañana supe que no iba a ser bonito. Afortunadamente, la lluvia se mantuvo alejada en su mayor parte, pero el viento realmente jugó su parte en ambas mitades.
“Sabíamos que si podíamos tener un buen punto de apoyo en el juego en la primera mitad jugando contra los elementos, en la segunda mitad tendríamos la brisa detrás de nosotros y podríamos usarla a nuestro favor”. La temporada pasada, Irlanda abrió con una derrota en Cardiff, un partido que lanzó el exitoso campeonato de Gales. Una semana después, perdió en casa ante Francia, a donde viajará a continuación.
“No puedo decirte lo desmoralizador que fue el primer juego el año pasado”, dijo Sexton. “La triple corona se había ido, el grand slam se había ido. Te enfrentas a él para ganar el campeonato. Eso es lo que más nos complace.
“Creemos que hay muchas cosas para repasar la próxima semana. La ausencia de Francia es posiblemente una de las pruebas más importantes del rugby mundial. Necesitamos estar en nuestro mejor momento y necesitamos aprender algunas lecciones de hoy, incluso en la victoria. Lo hicimos en noviembre y, con suerte, podemos continuar en esa línea”.
Después de la baja de esa segunda derrota, Irlanda terminó tercera en la tabla y se embarcó en una racha ganadora que ahora se ubica en nueve e incluye las cabelleras de Inglaterra y Nueva Zelanda.
“Siempre ha habido confianza en el grupo, incluso cuando los tiempos fueron bajos en los primeros dos juegos del año pasado”, dijo Sexton. “No estábamos demasiado lejos y, afortunadamente, hemos cambiado las cosas en cuanto a resultados”.
Para Gales, hubo pocos aspectos positivos. A Josh Adams se le mostró la amarilla unos minutos después de la segunda mitad, pero Gales estaba 17-0 abajo en ese momento, y otro intento cuando regresó. Wayne Pivac era filosófico.
“Hicimos unas 100 tacleadas en la primera mitad”, dijo. “Cuando estás defendiendo por largos períodos como ese, se hace muy difícil cuando tenemos las manos sobre el balón.
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“Ciertamente es un juego en el que nos iremos y mejoraremos muy rápidamente. Siempre miramos el rendimiento; puedes mirar el resultado. Después de tantas tacleadas, se siente un poco de fatiga. Le pasa a cualquier lado.
“Los muchachos regresaron con mucha fuerza en ese último cuarto de partido y siguieron luchando hasta el final, que es lo que queremos”.
Gales no recibió un penalti hasta el minuto 54. “Hubo muchas intervenciones del árbitro asistente desde un lado del campo. Él lo vio de cierta manera y podríamos estar en desacuerdo con algunas de esas llamadas, en particular el scrum. Ellos lo ven de la manera en que lo hacen y tenemos que ir con esas decisiones en ese momento”.