El período previo al último partido entre Liverpool y Manchester United había retratado al United como un equipo sin esperanzas, como si el equipo de Erik ten Hag fuera cautivos subiendo la pirámide hacia un altar de sacrificios, en lugar de un equipo de fútbol mediocre que espera obtener un resultado. . Para un equipo de fútbol un poco más fuerte.
El extraordinario resultado del partido del año pasado nos hizo olvidar a todos que la norma en este partido es la decepción. El terrible partido de anoche en Anfield no fue sólo una aberración, sino un regreso a la tradición.
El único momento memorable del partido llegó en el tiempo de descuento cuando Michael Oliver expulsó a Diogo Dalot, quien estaba disfrutando de uno de sus mejores partidos en la Premier League, aprovechando su batalla personal con el talentoso extremo del Liverpool Luis Díaz.
Oliver primero amonestó a Dalot por protestar por la decisión incorrecta de Oliver de otorgar un saque de banda contra el United, luego inmediatamente lo amonestó por segunda vez por su protesta escéptica ante la primera tarjeta amarilla. Este es el arbitraje de la Premier League en la era de Howard Webb, quien dio instrucciones a sus desafortunados funcionarios para que reprimieran las manifestaciones públicas de disidencia; No es tan duro con la incompetencia, pero sí increíblemente duro con las consecuencias de la incompetencia.
Luego se le preguntó a Klopp si los preparativos previos al partido, que consistieron principalmente en discutir si el Liverpool ganaría más o menos por 7-0 el año pasado, habían afectado a su equipo.
«Creo que estás sobreestimando un poco tu influencia. No podemos estar molestos», dijo Klopp.
Esto no fue convincente. A principios de semana, el propio Klopp se quejó de la suposición aparentemente generalizada de que el partido solo podría tener un ganador.
«No me gusta toda esta charla al respecto», dijo. «Siempre es así. Cuanto más cosas malas dice la gente sobre ellos, más fuertes parecen. Siempre es así».
De hecho, ese no fue realmente el caso. El Manchester United no parecía fuerte. En su mayor parte, lucieron apagados y produjeron quizás la peor actuación de cualquier equipo visitante en Anfield esta temporada.
Pero el Liverpool les ayudó al realizar su peor actuación en Anfield, un desastre sin rumbo lleno de errores y malentendidos. De los habituales, sólo Alisson Becker, Virgil van Dijk e Ibrahim Konate jugaron bien; estos dos últimos desperdiciaron las mejores ocasiones del partido de su equipo.
Si solo miras las estadísticas y no el partido, puedes pensar que el Liverpool jugó bien y mereció ganar, ya que realizó 34 tiros, la mayor cantidad jamás realizada por cualquier equipo en un partido de la Premier League esta temporada.
Pero en realidad esto era como un combate de box, cuando el jugador favorito golpeaba al portero contrario con fuertes puñetazos sin amenazar con causar ningún daño real.
De hecho, fue el Manchester United quien creó la mejor oportunidad del partido, cuando el capitán suplente Scott McTominay entró en el área de Rasmus Hoglund, pero el joven delantero en apuros disparó directo al cuerpo de Alisson y falló el rebote.
Esa oportunidad, como la mayoría de las del United, llegó durante un lapso de 15 minutos en la segunda mitad que siguió inmediatamente a la primera ronda de cambios que Klopp hizo para intentar ganar el partido.
Se suponía que el cambio del entrenador del Liverpool a un agresivo 4-2-4 estaba diseñado para agregar una ventaja en desarrollo, pero en lugar de eso produjo una serie de ataques incisivos del United. Lo que parecía una sesión de entrenamiento de ataque versus defensa de un solo ritmo se convirtió en una pelea caótica de un extremo a otro.
Al menos Klopp actuó rápidamente para corregir su error, reponiendo el mediocampo incorporando a Curtis Jones y Harvey Elliott en lugar de Luis Díaz y Darwin Núñez. El Liverpool recuperó el control y los últimos 15 minutos fueron quizás los más convincentes del partido, pero lo dejaron demasiado tarde.
Tanto Jones como Elliott probablemente consideraron una lástima no haber comenzado. Ciertamente Elliott, quien comenzó 7-0 la temporada pasada y cuyo inteligente estímulo desde el banquillo inspiró una victoria sobre Crystal Palace la semana pasada, debería haber estado involucrado antes. El jugador de posición favorito de Elliott, Dominik Szoboszlai, estaba nervioso. Los otros ocho, Ryan Grafenbrech, no tenían relación con el asunto.
Durante años, elegir el centro del campo del Liverpool fue fácil: Fabinho, Henderson, Wijnaldum. La renovación integral del centro del campo en verano ha traído nueva energía, nuevas posibilidades pero también nuevos problemas y dilemas. Klopp no conoce cuál es su mejor formación en el mediocampo, ni siquiera cuál es su mejor forma.
Szoboszlai es el centrocampista que más minutos ha disputado, seguido de Alexis McAllister, Elliott, Wataru Endo, Gravenberch y Jones.
Pero el panorama se complica por el hecho de que Trent Alexander-Arnold, tercero en minutos del equipo detrás de Mohamed Salah y Szoboszlai, pasó la mayor parte de ese tiempo en el mediocampo, mientras que Cody Jakpo jugó en el centro del campo y en ataque.
Hablando la semana pasada en la ceremonia de inauguración del remodelado estadio de Anfield Road, Klopp se permitió compartir la diversión de las risas del Chelsea con sus fanáticos: «En el verano que hemos tenido, sucedieron algunas cosas extrañas en el mercado de fichajes, pero aquí entre nosotros «Nosotros puedo decir: Dios mío, ¿tuvimos suerte? «¿Verdad?… Obviamente nos dimos cuenta de que los otros mediocampistas centrales no querían unirse al Liverpool, ya ves lo que está pasando, y luego encontramos a Endo. Es un jugador excepcional. «.
No hay duda de que el Liverpool hizo bien al retirarse de la loca guerra de ofertas contra Todd Buhle por Moisés Caicedo y especialmente por Romeo Lavia, quien aún no ha pateado un balón para el Chelsea desde que se unió a ellos en agosto. Esto no cambia el hecho de que Caicedo sería la primera opción automática en el actual equipo del Liverpool, mientras que Endo es un jugador decente pero no excepcional.
Si bien Klopp juega con sus opciones en el mediocampo en un intento de lograr el equilibrio adecuado, le sería de gran ayuda si su delantero de 75 millones de euros pudiera poner fin a una sequía goleadora que ahora se ha extendido a 10 partidos para el Liverpool. El mayor logro de Darwin Núñez el domingo fue evitar ser víctima de la tendencia de Michael Oliver por una tarjeta amarilla dos por uno cuando derribó a Jonny Evans al suelo y luego pateó el balón molesto por una falta cometida. .
La esperanza con Darwin era que, una vez aceptado su paso a la Premier League, brillaría en su segunda temporada, como lo hizo con el Benfica.
Ahora estamos a la mitad de su segunda temporada, y en la liga está anotando a un ritmo ligeramente menor que en su primera temporada. ¿Cuánto tiempo puede esperar de manera realista el Liverpool hasta que aparezca el «verdadero» Darwin? Lo preocupante es que quizá ya esté aquí.