El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el lunes que la incursión de Ucrania en la región de Kursk es un intento de Kiev de detener la ofensiva de Moscú en la región de Donbass.
Putin dijo en una reunión con altos funcionarios de seguridad y defensa que el ataque, que comenzó el martes pasado, parecía reflejar el intento de Kiev de obtener una mejor posición negociadora en futuras conversaciones.
Añadió que Ucrania podría haber esperado desestabilizar la situación interna en Rusia, añadiendo que no había logrado este objetivo y que el número de voluntarios para unirse al ejército ruso había aumentado.
Dijo que el ejército ruso continuó su ataque en Donbass y prometió que Moscú lograría sus objetivos militares.
Esto se produjo después de que un funcionario de la región fronteriza rusa de Kursk instara a más residentes a evacuar debido a la «situación extremadamente tensa» en la región, mientras las fuerzas rusas todavía están luchando por responder a un ataque ucraniano sorpresa después de casi una semana de intensos combates.
Las autoridades de emergencia rusas dijeron que más de 76.000 personas huyeron de sus hogares en las regiones de Kursk cuando las fuerzas ucranianas y vehículos blindados cruzaron la frontera el 6 de agosto, y los informes indican que penetraron hasta 30 kilómetros en Rusia y provocaron el pánico.
El gobernador de la región de Belgorod, vecina de Kursk, también anunció la evacuación de personas de una zona cercana a la frontera con Ucrania, calificando la mañana del lunes de «preocupante» pero no proporcionó detalles.
Las fuerzas ucranianas avanzaron rápidamente hasta la ciudad de Sudza, a unos diez kilómetros (seis millas) al otro lado de la frontera, después de lanzar el ataque.
Se dice que todavía controlan la parte occidental de la ciudad, que es el sitio de una importante terminal de transporte de gas natural.
La operación ucraniana se está llevando a cabo en completo secreto y sus objetivos -especialmente si las fuerzas de Kiev pretenden controlar el territorio o llevar a cabo una incursión- siguen sin estar claros.
La sorprendente maniobra que sorprendió a las fuerzas del Kremlin se produce en medio de los continuos esfuerzos rusos en los últimos meses para penetrar las defensas ucranianas en puntos seleccionados a lo largo de la línea de confrontación en el este de Ucrania.
Rusia fue testigo de incursiones anteriores en su territorio durante la guerra, que duró casi dos años y medio, pero la incursión en la región de Kursk fue el mayor ataque en su territorio desde la Segunda Guerra Mundial, lo que avergonzó a Putin y constituyó un hito en las hostilidades.
Esta es también la primera vez que el ejército ucraniano ha tomado el mando de una incursión en lugar de combatientes rusos proucranianos.
Este progreso asestó un duro golpe a los esfuerzos de Putin por pretender que la vida en Rusia permaneciera en gran medida intacta por la guerra.
La propaganda oficial intentó restar importancia al ataque, enfatizando los esfuerzos de las autoridades para ayudar a los residentes de la región y trató de desviar la atención de la incapacidad de los militares para preparar y repeler rápidamente el ataque.
Los residentes de Kursk grabaron videos expresando su pesar por tener que huir de la zona fronteriza, dejando atrás sus pertenencias y suplicando ayuda a Putin.
Pero los medios de comunicación rusos controlados por el Estado han mantenido un estricto control sobre cualquier expresión de descontento.
El general retirado Andrei Gorolev, miembro de la cámara baja del parlamento ruso, criticó al ejército por no proteger adecuadamente la frontera.
Señaló que el ejército creó campos minados en la zona fronteriza, pero no logró desplegar fuerzas suficientes para impedir las incursiones enemigas.
«Desafortunadamente, el grupo de fuerzas que protegían la frontera no tenía recursos de inteligencia propios», dijo a través de su aplicación de mensajería.
“A nadie le gusta ver la verdad en los informes, todo el mundo sólo quiere saber que todo está bien”.
Pasi Paroinen, analista de la agencia de inteligencia de fuente abierta Blackbird Group, con sede en Finlandia, que monitorea la guerra, dijo que la fase más difícil de la incursión ucraniana probablemente comience ahora, cuando las reservas rusas entren en la batalla.
«Si los ucranianos quieren avanzar más desde donde están ahora, será una batalla difícil, a diferencia de los primeros momentos de este ataque», dijo.
Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, los avances de Ucrania en territorio ruso «desafían los supuestos operativos y estratégicos» de las fuerzas del Kremlin.
Esto podría obligar a Rusia a desplegar más activos militares en la larga frontera entre los dos países, dijo el grupo de expertos con sede en Washington en una evaluación el domingo por la noche.
Las fuerzas rusas que respondieron a la incursión fueron descritas como “apresuradamente reunidas y dispersas”.
En otros desarrollos:
El incendio que se produjo cerca de la central nuclear de Zaporizhzhya, en Ucrania, ocupada por Rusia, “no tuvo ningún impacto” en la seguridad de la instalación, dijo la Agencia Internacional de Energía Atómica.
El organismo de las Naciones Unidas dijo que los niveles de radiación no cambiaron en una de las diez plantas nucleares más grandes del mundo.
Rusia y Ucrania intercambiaron acusaciones sobre el incendio que se produjo en la torre de refrigeración en las inmediaciones de la estación, y el jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica dijo el domingo por la tarde que la guerra todavía ponía en riesgo la instalación de Zaporizhia.
«Estos ataques imprudentes ponen en peligro la seguridad nuclear de la central y aumentan el riesgo de un accidente nuclear. Deben cesar ahora», afirmó Rafael Mariano Grossi.