Rafael Nadal fue derrotado por tercera vez en el Abierto de Francia cuando Novak Djokovic ganó una semifinal excepcional en una noche de drama deportivo en Roland Garros.
El gran español ingresó a la competencia después de ganar 105 de sus 107 partidos anteriores en arcilla parisina, perdiendo solo ante Robin Soderling en la cuarta ronda en 2009 y Djokovic en sus últimos ocho partidos hace seis años.
Ha ganado las 13 semifinales anteriores, pero en un partido de 58 entre el dúo que estuvo a la par con cualquier partido anterior, Djokovic encontró las respuestas al mayor desafío del deporte: ganar 3-6, 6-3 7- 6 (4) 6-2.
Se enfrentará al número uno del mundo, Stefanos Tsitsipas, quien ganó un partido de cinco sets con Alexander Zverev el viernes, en la final del domingo, en su intento por ganar un título número 19 de Grand Slam y convertirse en el primer jugador de la era abierta. Ganar cada título al menos dos veces.
Nadal estaba tratando de capturar el récord masculino de 21 títulos de Grand Slam y se mantuvo como el claro favorito, aunque apretado, especialmente dada su derrota sobre Djokovic en la final el pasado mes de octubre.
Los primeros cinco partidos fueron una versión cercana al carbono de ese partido, con Nadal encontrando la respuesta a lo que sea que Djokovic pudiera lanzarle en la cara y tomando una ventaja de 5-0, pero desde allí se desvió en una dirección completamente diferente.
Djokovic no solo evitó el grupo amoroso, sino que retrocedió tres juegos, plantando algunas semillas de duda en la mente de Nadal antes de que el español se hiciera con el séptimo punto de set.
Estas dudas se hicieron evidentes cuando Djokovic avanzó 2-0 y luego, tras la quiebra de Nadal, se fue 4-2.
El siguiente juego resumió lo que hace que las competencias entre estos dos estén entre las mejores de todos los deportes. Los puntos fueron encantadores, los deportes alucinantes, ya que ambos hombres intentaron no solo extender sus armas, sino evitar que el otro hiciera lo mismo.
Nadal tuvo tres oportunidades de quiebre, pero se le negaron en cada ocasión, ya que después de dos juegos cuando Djokovic envió para el set, el español falló un revés de rutina en el punto de quiebre y pagó el penalti.
No había duda de que Djokovic iba en cabeza y, sin embargo, este Nadal estaba en tierra batida en París, y como el serbio sabe mejor que nadie que haya perdido ante él aquí siete veces, no hay desafío más difícil.
El quiebre de 3-2 de Djokovic en el tercer set fue roto inmediatamente por Nadal, pero tratar de hacerlo lo mantuvo alejado del jugador de 35 años, quien rápidamente dejó caer su servicio al amor.
Djokovic sobrevivió a otro juego largo para mantener 5-3 y estaba en 30-0 tratando de golpear la pelota, pero un momento de vacilación fue todo lo que hizo falta para darle esperanza a Nadal y regresar a la campeona con cuatro puntos consecutivos.
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Novak Djokovic celebra tras su victoria. (Foto de Adam Peretti / Getty Images)
Ambos hombres mostraron signos comprensibles de fatiga, pero de alguna manera diseñaron más puntos extraños, ya que Nadal luchó contra los puntos de quiebre para mantener 6-5 y luego creó solo un punto de ajuste para que Djokovic salvara con un disparo preciso.
Como en la final del año pasado, la táctica era más un enemigo que un amigo, pero en el momento más importante del partido hasta el momento, acudió a su rescate.
El desempate fue pobre y patético hasta que Nadal, generalmente el jugador de voleibol más sólido, metió un gol largo en el 4-3 que hubiera dejado a un jugador del club en sus manos.
Djokovic no fue muy caritativo, y por quinta vez en Roland Garros, Nadal perdió el segundo set en un partido.
El mayor aplauso de la noche llegó con el anuncio de que los fanáticos, que se esperaba que fueran expulsados por cumplir con el toque de queda de las 11 pm en París, en realidad podrán quedarse.
Nadal hizo una declaración con un break para comenzar el cuarto set pero Djokovic tenía el control de más puntos y por una vez el campeón no tuvo respuesta.
Nadal recibió una ovación de pie al salir del campo, dejando a Djokovic para intentar resumir lo que acababa de suceder.
«Lo primero que quiero decir es que es un honor estar en la cancha con Rafa en este gran partido», dijo. «Definitivamente es el mejor partido que he jugado aquí en París. También es el partido con el mejor ambiente, atmósfera y energía».
Nadal vino directamente a la sala de prensa y dijo: «Quizás este no fue mi mejor día allí. Incluso si luché, me esforcé mucho, la posición de tiro no fue tan efectiva esta noche. Contra un jugador como él que toma el balón temprano, no puedes sacarlo de sus posiciones. «Bueno, esto es muy difícil.
«Aún así, tuve una gran oportunidad con el set point, 6-5, segundo servicio. Cualquier cosa podía pasar en ese momento. Luego cometí una doble falta, tiro fácil en el tiebreak. Pero es cierto que hubo puntos locos». Fatiga También presente.
Este tipo de error puede ocurrir. Pero, si quieres ganar, no puedes cometer estos errores. Eso es. Bien hecho por él. Hice lo mejor que pude y hoy no fue mi día «.