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Aunque los mamuts lanudos se han extinguido durante miles de años, los científicos quieren traerlos de regreso a la Tierra utilizando tecnología de ingeniería genética en el siglo XXI.
Los mamuts lanudos volverán a la vida en la Tierra si confían en un grupo de científicos y empresarios que ya han recibido 15 millones de dólares (unos 78 millones de reales) de sus patrocinadores.
El dinero para una empresa llamada Colossal ayudará a desarrollar técnicas de ingeniería genética que podrían crear un cruce con el elefante asiático lo más cerca posible del mamut que alguna vez habitó el planeta. Después de lograr este objetivo, algunas partes de Siberia estarán pobladas con estos animales y el medio ambiente se restaurará en paz.
«Cambiará el mundo», dijo George Church, biólogo de la Escuela de Medicina de Harvard en Estados Unidos, en una entrevista con The New York Times.
Durante los últimos ocho años, la iglesia ha pasado la mayor parte de su tiempo gestionando proyectos con otras partes interesadas en la idea. El punto de partida del trabajo será el material genético de los restos de un mamut congelado que murió hace varios miles de años.
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Los elefantes asiáticos son parientes cercanos del extinto mamut lanudo
Hay quienes se oponen a esta idea, citando los problemas éticos de salvar a los animales gigantes de la extinción. También existe la imprevisibilidad de saber cómo se comportan estos mamuts en la Tierra hoy. «Hay muchos problemas por los que todos pasan en el camino», dijo la paleontóloga de la Universidad de California Beth Shapiro al New York Times.
El origen de la idea
Church planteó por primera vez la idea de traer de vuelta al mamut lanudo en 2013. En ese momento, los investigadores estaban estudiando fragmentos de ADN encontrados en fósiles en un esfuerzo por recombinar los genomas de las especies en peligro de extinción.
Church, que está estudiando nuevas formas de leer y editar el ADN, se preguntó: ¿Es posible devolver la vida a especies extintas comparando el genoma de un pariente que todavía existe hoy?
Los mamuts parecen ser sus mejores candidatos porque son los antepasados más cercanos de los elefantes asiáticos de hoy: comparten un antepasado común que vivió hace unos 6 millones de años. Además, el ADN de mamut se puede encontrar fácilmente en Siberia.
El biólogo dice que el mamut podría ayudar a restablecer el equilibrio ecológico: el calentamiento global ha provocado un calentamiento en la tundra de Siberia y América del Norte, lo que ha provocado una rápida liberación y grandes cantidades de dióxido de carbono.
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fósiles de mamut en el laboratorio; Hay muchos fósiles bien conservados de estos animales en Siberia.
En la tundra de hoy, son principalmente algas, pero en los días del mamut había pastos. Los biólogos creen que el mamut actuó como guardián de este hábitat, quitando musgo, aplastando árboles y dejando mucho estiércol. Con el regreso de estos animales, todo esto se puede restaurar y contener las emisiones de dióxido de carbono.
Las ideas iniciales del científico llamaron la atención de los periodistas, pero no de los inversores: logró recaudar 100.000 dólares (520.000 reales brasileños) para su investigación. «Honestamente, tengo la intención de trabajar más lento», dijo Church.
Sin embargo, en 2019, conoció a Ben Lamm, fundador de Texas AI Hypergiant Company, y cuando leyó las noticias sobre el proyecto, quiso ayudar a salvar al monstruo gigante. «Después de un día en el laboratorio y mucho tiempo con George, estábamos muy emocionados», dijo Lamm, quien más tarde fundó Colossus.
Dos técnicas de «resurrección»
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Según los científicos, los mamuts desempeñan un papel en el mantenimiento de los pastos y la fertilización del suelo.
Las especies en peligro de extinción pueden volver a la vida de dos formas: clonación e ingeniería genética. El primer método es el ejemplo de una cabra llamada Dolly que fue clonada en 1997.
Este método ya ha sido probado con un bucardo o una cabra montés de los Pirineos. Una madre sustituta dio a luz a un caribú cabra, una especie en peligro de extinción que se crió por primera vez.
Desafortunadamente, este también es el primer caso de extinción de gemelos, ya que los bebés vivieron solo siete minutos.
Hay muchos restos bien conservados de mamuts. permafrost Procedente de Siberia, pero su ADN suele estar dañado por el largo período de congelación. Los científicos ya han entendido el genoma del mamut, pero no se ha establecido la red genética completa desde que existía cuando el animal estaba presente.
Aquí es donde un segundo método llamado tecnología de edición de genes CRISPR resulta útil. En él, ciertos genes que permitieron a los mamuts sobrevivir en latitudes más altas se agregaron al genoma de su pariente más cercano, el elefante asiático.
A continuación, el genoma modificado se coloca en un óvulo de elefante fertilizado, que luego se coloca en la madre sustituta del elefante. A partir de ahí, se espera que nazcan híbridos de elefante y mamut.
Por supuesto, existen grandes dificultades, como el hecho de que los científicos no saben exactamente qué genes se necesitan para sobrevivir en el Ártico. Saben que el animal debe haber estado cubierto de piel y tener un cráneo ovalado y una gruesa capa de grasa en la piel, pero todo lo demás sigue en duda.
salvación genética
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Mammoth Bone Colossal quiere utilizar este animal gigante en peligro de extinción como trampolín para sus proyectos.
Hoy, cerca de un millón de especies de plantas y animales están amenazadas de extinción. Según Lamm, si el proyecto Colossal tiene éxito, allanará el camino para la «salvación genética» de muchos organismos.
El término se refiere al proceso de aumentar la diversidad genética mediante la clonación o la ingeniería genética de especies en peligro de extinción. Lamm dice que el Mammoth Project es una especie de «globo experimental».
Si bien este gigante no regresará a la Tierra, en el camino se desarrollarán tecnologías que pueden prevenir la extinción y ser licenciadas o vendidas; después de todo, la compañía es comercial, no caritativa.
El plan de renacimiento del mamut puede considerarse una especie de incubadora para el desarrollo de la ingeniería genética y la propiedad intelectual, que es más fácil de ver al nacer que un mamut lanudo vivo.
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