Investigadores de la Universidad de Turku han descrito siete nuevas especies de helechos de las selvas tropicales de América. Muchas especies han sido reveladas como un subproducto de la investigación ambiental: la diversidad de especies de los bosques tropicales es aún tan poco conocida que los viajes de campo y el trabajo de herbario continúan descubriendo especies previamente desconocidas.
Los investigadores del Equipo de Investigación del Amazonas de la Universidad de Turku tienen una larga historia de descubrimiento de especies previamente desconocidas para la ciencia. Ahora han descrito siete nuevas especies de helechos tropicales, seis del género danea y uno del sexo Dennstaedtia.
«Las especies descritas no son criaturas pequeñas o anodinas. Su altura varía de 20 cm a 2 metros, y algunas son muy comunes localmente», dice la investigadora, la Dra. Janina Kskineva.
entre los seis danea De las especies descritas por los investigadores, una llamó la atención de la profesora Hana Tuomisto ya en 1998 al formar rodales densos que se extienden por varios kilómetros en una zona poco conocida de bosques de tierras bajas en la Amazonía colombiana, donde Tuomisto ha estado haciendo trabajo de campo. por unos pocos meses.
«Debido a que hay pocas personas en el área y los bosques están en gran parte intactos, la nueva especie parece estar bien. En contraste, otra nueva especie ya está en peligro de extinción debido al aumento de la deforestación en las selvas tropicales costeras de Colombia», dice Tuomisto.
Los viajes de campo a nuevas áreas a menudo revelan nuevas especies
La riqueza de especies de las selvas tropicales aún se desconoce. Según los investigadores, cada viaje de campo a un área nueva tiene una gran posibilidad de encontrar algo nuevo.
«Comprender cómo se identifican las diferentes especies y dónde crece cada una es importante para la investigación ambiental y de otro tipo. También se necesita información para priorizar la conservación, ya que a largo plazo, la supervivencia de las especies depende de la preservación de sus hábitats naturales. Para prevenir la biodiversidad pérdida, es importante proteger las áreas que tienen hábitats especiales y especies únicas”, dice Tuomisto.
Cuando los investigadores recolectan muestras de plantas y las almacenan en hierbas, a menudo asumen que las muestras representan una de las especies ya conocidas. La comparación correcta de muestras puede revelar que nuevas especies se esconden a simple vista en grupos ya existentes.
“La mayoría de las muestras que usamos para describir el nuevo danea Las especies fueron recolectadas hace décadas, algunas ya en el siglo XIX. A lo largo de estos años se han orquestado muestras en diferentes hierbas. Ahora podemos combinar toda esa información acumulada de las hierbas con nuevos conocimientos de los estudios de campo que nosotros y nuestros colegas realizamos», dice Kiskineva.
Ejemplar de helecho que motivó la descripción del nuevo Dennstaedtia La especie fue recolectada hace 15 años por Gabriella Zkeem, investigadora de la Universidad de Turku.
«Estaba tomando fotografías en el bosque para producir una guía de campo para los helechos. Ya estaba oscuro, así que regresaba al campamento cuando vi un helecho desconocido. Nunca había visto algo así antes, así que hice el esfuerzo por recolectarlos”, recuerda Zakim.
Ahora, la especie ha sido descrita como nueva para la ciencia con los investigadores brasileños Túlio Pena y Pedro Schawrtsburd, quienes clasifican los límites de las especies y los nombres de las especies en este género de helechos.
«El lugar donde se recolectaron estas especies tiene un suelo muy diferente al de la mayor parte del Amazonas central, por lo que estoy seguro de que se pueden hacer más descubrimientos allí», agrega Zkem.
Las diferentes condiciones del suelo crean un mosaico de hábitats en la Amazonía, lo que tiene un gran impacto en cómo se crean y evolucionan las especies.
«Nuestro objetivo a largo plazo ha sido entender más sobre la biodiversidad de la selva amazónica. Estamos particularmente interesados en los factores que determinan qué especies crecen, dónde y por qué, y cuáles son los impulsores del desarrollo de nuevas especies. Al principio No me interesaba describir nuevas especies, pero rápidamente me di cuenta de que es imposible comunicar sobre ecología y evolución si las especies que estudiamos no tienen nombre”, dice Tuomisto.
El Amazonas es la región de bosque tropical más grande del mundo y contiene una gran parte de la biodiversidad del mundo. También almacena grandes cantidades de carbono y regula los patrones de lluvia y las temperaturas regionales y globales. Por lo tanto, preservar la biodiversidad de la Amazonía es de crucial importancia para el bienestar del planeta.
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