Cuando recientemente volví a leer largamente el ensayo de Michael Pollan sobre la magia de la construcción de estanques, me acordé de una idea que tiene sus raíces en la filosofía griega antigua y que capturó la imaginación de los eruditos del siglo XVII decididos a demostrar su validez. La teoría, llamada abiogénesis, sostenía que la vida podría surgir de la materia no viva del mismo modo que podría surgir del polvo. ¿Quieres un escorpión? Coloca unas hojas de albahaca entre dos ladrillos y déjalas tostar al sol, y verás aparecer las arañas venenosas.
La verdad, como sabemos, es aún más divertida: los escorpiones vienen a este mundo gracias a padres escorpiones que se entregan a una danza de cortejo «promenade à deux», tras la cual el macho, abrumado por sentimientos románticos, vierte semen en la hembra mediante un apéndice al lado de su boca.
La idea de que seres vivos aparezcan de la nada es una locura, por supuesto. Pero hay una cosa que puedes hacer para engañarte y convencerte de que es real: salir, cavar un hoyo, llenarlo con agua y esperar.
Hace unos años pensé en ladrillos y hojas de albahaca cuando visité a Tommy Early, un criador de carne cuyas tierras se encuentran junto al lago Allen en Roscommon, al pie del valle de Aregna. Nos detuvimos al borde de un estanque que había cavado en uno de sus campos. El estanque de agua de lluvia se inundó de vida y, a cambio, la naturaleza se hizo cargo.
Early describió una especie de la que no sabía casi nada hasta que apareció en su estanque: la libélula. La hembra pone sus huevos en el agua y luego eclosionan como larvas.
“Un día, en verano, verás orugas trepando por los juncos, y de esa pequeña corteza verás emerger una libélula”, dijo. “Verás cómo el caparazón se rompe y la libélula emerge lentamente, abriendo un ala y luego otra, justo cuando te levantas de la cama por la mañana. Luego, abre el cuerpo. Todavía está de color verde lima, pero comienza a hacerlo. bombea color por cada parte de su cuerpo”. Es como si hubiera un tren en una vía y apagas las luces de todos los vagones cuando oscurece, y luego enciendes las luces del primer vagón, luego del segundo. auto, luego el tercer auto, hasta el final. Es algo maravilloso de ver.
«Entonces la libélula vuela hacia arriba, y esta cosa que vivía bajo el agua puede flotar y volar hacia atrás, verticalmente, y descender. Puedes verlo por ti mismo cuando tienes un pequeño estanque. Es asombroso».
Cualquier espacio disponible servirá: en escuelas locales, clubes deportivos, iglesias, jardines traseros o pastos, o cualquier espacio vacío al aire libre en un lugar de trabajo.
Early creó 19 estanques en su finca. La especie aparece antes de que el agua llene el agujero. Una mañana, vio golondrinas en el costado de un estanque nuevo mientras los excavadores todavía estaban sacando tierra del suelo. Otras veces es visitado por patos como la cerceta pechirroja, especie de pato que se mantiene constante en el lago Allen. Claramente no puede resistir las muchas tentaciones acuáticas en la granja de Tommy.
Bajo un microscopio, una sola gota de agua de un estanque revela una escena que recuerda a un club nocturno lleno de gente, donde pequeños organismos bailan a izquierda, derecha y centro y saltan con fuerza unos sobre otros. En primer lugar, están los protozoos casi invisibles, que vienen en todas las formas y tamaños: algunos con cola y otros cubiertos de pelos diminutos.
Las algas verdes filamentosas llamadas “seda de agua” o “pelo de sirena” tienen espirales verdes; Utilizan la luz solar para producir su alimento, al igual que las algas Volvox, de movimiento lento, que se asemejan a cabezas alienígenas con puntos verdes neón en lugar de ojos. Las algas de forma ovalada nadan en una danza en espiral, buscando microbios de los que alimentarse.
Estos microorganismos son la base de lo que misteriosamente surgirá en el futuro: diminutos crustáceos acuáticos como los piojos de agua con manchas marrones, listos para devorar cualquier planta o animal muerto o en descomposición que se hunda en el abismo anóxico del fondo del estanque. Los piojos de agua se alimentan de peces pequeños, peces espinosos, ranas, salamandras y aves como garcetas y garcetas. (Cuando una larva de libélula detecta un piojo de agua, suelta una garra en forma de gancho debajo de su cabeza para atrapar a la presa, luego la agarra con fuerza antes de aplastarla y masticarla con sus mandíbulas afiladas y dentadas).
Las plantas acuáticas nativas aportarán oxígeno al agua para mantenerla saludable. Una guía útil en la que puede inspirarse es la recientemente publicada Aquatic Plants of Ireland, que contiene fotografías e información sobre plantas acuáticas en estanques, ríos, arroyos, acequias, marismas y lagos irlandeses. El libro incluye detalles sobre las encantadoras y hermosas plantas acuáticas que nutren los estanques, como la planta del cuervo de hojas de hiedra, que crece en áreas frescas y poco profundas, y la planta de la rana flotante, que atrae la atención de libélulas y libélulas.
Sólo un pequeño porcentaje de personas tiene la suerte de tener tierras agrícolas, pero cavar estanques, por pequeños que sean, vale la pena debido a los efectos positivos que generan, especialmente como punto focal para que la gente se reúna. Cualquier espacio disponible servirá: en escuelas locales, clubes deportivos, iglesias, patios o potreros, o cualquier espacio libre al aire libre en el lugar de trabajo.
Es simple: un agujero lleno de agua en el que se respira una increíble variedad de formas de vida. No tiene nada de misterioso, pero cuando ves los resultados de cerca, es difícil de creer.