Celtic volvió a la senda ganadora con una victoria por 3-1 sobre St Johnston en McDermid Park para mantener la presión sobre los líderes de la Premier League, los Rangers.
Lille Abada anotó dos goles tempranos cuando el Celtic comenzó el juego en McDermid Park con verdadera intención después de ganar puntos en St Mirren la última vez.
La enfermedad y la lesión hicieron que el técnico Ange Postecoglou hiciera cinco cambios en el partido y sufriera otro golpe después de que el delantero Kyogo Furuhashi se lesionara a los 14 minutos.
Kyogo Furuhashi se vio obligado a desembarcar en McDairmid Park
Chris Kane regresó a St Johnston después de un autoaislamiento y el cabezazo del suplente en la segunda mitad dio esperanza al equipo de Perth.
Pero Nir Bitton anotó un gol tardío poco común para asegurar la victoria del Celtic, dejando al St Johnston invicto en sus últimos ocho partidos de la Premier League.
Celtic ya había perdido ocho jugadores antes de que Scott Payne, Callum McGregor, Anthony Ralston, Greg Taylor y William Shaw se retiraran. Hobbs luego hizo su debut para el ex delantero de Scunthorpe Joey Dawson, de 18 años, como sustituto de Furuhashi en el minuto 15.
Con 500 nuevas multitudes entrando en vigencia en Escocia, los poseedores de boletos de temporada de los Saints que tuvieron éxito en la votación experimentaron su octava derrota consecutiva.
Después de que su equipo no pudo convertir 31 tiros en un empate sin goles contra el St Mirren afectado por Covid a mitad de semana, el técnico del Celtic, Postecoglu Furuhashi, recordó después de que el delantero japonés se perdiera partidos en ambos lados de la final de la Copa de la Liga.
El Celtic recuperó a Karl Starvelt de la sanción en tres defensas, y Vasilis Barcas estaba en la portería en la nueva alineación inicial, que estaba llena de jugadores distinguidos. El banco tenía poca experiencia y entre ellos estaba Ben Duke, de 16 años, que buscaba convertirse en el jugador más joven del club.
Los Saints tuvieron una nueva ausencia de Covid. Murray Davidson estuvo ausente, mientras que Kane solo estaba en condiciones de ocupar un lugar en el banco después de ser el primero de otros cuatro jugadores en terminar períodos de autoaislamiento.
El Celtic tardó nueve minutos en calmar los nervios de sus fanáticos que miraban o escuchaban desde casa, y las decenas más o menos que intentaron vislumbrar la acción desde una colina e incluso subiendo a un árbol en las afueras de McDermid Park.
Joey Dawson hizo su debut en el Celtic contra St Johnston
Los Saints perdieron el balón dos veces en rápida sucesión en su propia mitad y Josip Joranovic hizo un centro perfecto bajo para Abada. Elliot Parrish salvó de forma brillante el primer disparo del extremo israelí, pero el jugador del Celtic rebotó con la cabeza en medio de un grupo de cuerpos y disparó a la red.
Tom Rojic salió desviado con dos ocasiones antes de pasar el balón a Abada para que lo metiera en la esquina en el minuto 22.
Joranovic salvó un esfuerzo antes de que Parrish hiciera una mejor parada después de que Peyton jugó limpio con Abada.
Parish negó a Liam Skills desde corta distancia y Lapada tuvo dos aperturas más antes del descanso, pero la defensa de los Saints finalmente los derrotó.
El silbato del entretiempo fue recibido con abucheos por parte de la afición, cuyo único atisbo de esperanza fue un centro que dejó demasiado lejos a Stevie May de cabeza.
Poco cambió al comienzo de la segunda mitad. Parrish una vez más hizo una excelente parada para sabotear Abada después del pase directo de Rojic, y Liam Gordon giró el centro de Skils justo por encima del travesaño bajo la presión de Abada.
Los Saints mejoraron y volvieron al juego en el minuto 69 después de que Starfelt cediera el balón. Kane se topó con el centro de Vive Solomon-Otabor y se dirigió hacia la esquina superior más lejana.
Jacob Butterfield golpeó el balón desde lejos para los anfitriones, pero el Celtic generalmente mantuvo el balón después del gol de Kane.
Mataron el partido en el minuto 82 tras una ola de posesión por banda izquierda. La balanza pasa el balón adentro a Peyton y el mediocampista pone el balón en el poste cercano desde 16 yardas de distancia.
A Dawson se le impidió anotar por primera vez al despejar la línea de gol de Calum Booth.
¿Qué dijeron los gerentes …
Hombre del partido: Adoración nocturna
Lil Abada de Celtic (izquierda) lucha con Craig Bryson de St Johnston
El extremo estaba ocupando su lugar como delantero en McDiarmid Park y aprovechó su oportunidad, ya que el portero del St Johnston, Elliot Parish, le impidió lograr un hat-trick en más de una ocasión.
Los campeones del Celtic vencieron al mediocampista Tom Rojic como el mejor jugador.
¿Entonces que?
Después de las vacaciones de invierno, St. Johnston viaja a Harts el martes 18 de enero (19.45 horas), mientras visita Celtic Hibs el lunes 17 de enero (19.45 horas).