COLORADO SPRINGS – El desarrollador de estaciones espaciales comerciales Vast utilizará la constelación Starlink de SpaceX para proporcionar conectividad de banda ancha al lanzamiento de la estación Haven-1 el próximo año.
Vast anunció el 9 de abril que instalará terminales de interconexión láser entre satélites en su terminal Haven-1 para permitir las comunicaciones con los satélites Starlink. El acuerdo entre Vast y SpaceX se extiende a las futuras estaciones espaciales que Vast planea desarrollar.
Max Haut, director ejecutivo de Vast, dijo en una entrevista el día 39y Space Symposium dijo que su empresa utilizaría terminales proporcionadas por SpaceX. La presidenta de SpaceX, Gwen Shotwell, anunció en la Conferencia de Satélites 2024 el 19 de marzo que SpaceX vendería los terminales láser que desarrolló para Starlink a otros clientes, un producto que llamó «Plug 'n' Placer».
Vast instalará cuatro de estas estaciones en Haven-1. «Debería brindarnos una cobertura completa», dijo, basándose en la órbita de Haven-1 y su relación con la constelación Starlink. Estos enlaces láser aumentarían las comunicaciones tradicionales por radiofrecuencia con estaciones terrestres y a través de satélites Inmarsat.
Las estaciones Starlink proporcionarán a Haven-1 hasta un gigabit por segundo de conectividad hacia y desde la estación. «No se nos ocurre nada que pueda usarse más que eso», dijo, incluidos los requisitos de tripulación y carga útil, así como 20 cámaras instaladas dentro y fuera de la estación.
«Puede abrir su computadora portátil, iPad o iPhone y conectarse con su familia, hacer una transmisión en vivo para comunicarse o ver una película si lo desea», dijo sobre la experiencia que tendrán los equipos en Haven-1. Eso sería una ventaja competitiva para Vast sobre otras alternativas, como la conectividad «técnicamente inferior» actualmente disponible en la ISS, dijo.
Vast anunció Haven-1 en mayo pasado, con el objetivo de lanzar la estación de una sola unidad en agosto de 2025. Haven-1 podrá acomodar tripulaciones de cuatro personas para misiones de corta duración, con una duración total de estadía de 40 días. . Las cargas de la estación también se pueden operar cuando la estación está vacía.
Haut dijo que el desarrollo de Haven-1 sigue según lo previsto. La empresa, que empleaba a unas 120 personas en el momento en que anunció la estación, ha crecido hasta contar con 350 empleados. Espera que la empresa tenga 650 empleados para fin de año y 800 cuando se lance Haven-1.
Un cambio desde que se anunció Haven-1 es el cambio de acero inoxidable a aluminio en la estructura de la estación. «Sentimos que hacer el volumen extra sería más rápido y costaría mucho menos. Resultó ser mucho más lento», dijo sobre el acero inoxidable. Los desafíos con el acero inoxidable incluyeron grandes márgenes en el lanzamiento del cohete Falcon 9 Haven-1 como así como las herramientas especializadas necesarias para producir los componentes.
Waseed comenzó a estudiar el aluminio en noviembre pasado y el mes pasado decidió cambiarse a él. «El aluminio es un método probado y pudimos perfeccionarlo muy rápidamente dentro de la empresa», afirmó. «Ahora estamos de nuevo encarrilados con la fecha de lanzamiento».
Vast aún no ha anunciado ningún cliente para Haven-1, pero Haut dijo que la compañía tiene varios clientes potenciales en su cartera, enfocándose en clientes gubernamentales soberanos o internacionales, y también algunos clientes privados. «A medida que mostramos avances a la NASA y a todos los demás, creo que el nivel de credibilidad e interés continúa creciendo».
Vast no tiene un contrato del programa Commercial Low-Earth Orbit Destinations (CLD) de la NASA, pero sí tiene un acuerdo de la Ley Espacial no financiado otorgado el año pasado que le da a la compañía acceso a la experiencia y los datos de la NASA. La compañía planea presentar ofertas para la siguiente fase del programa CLD, así como para futuras misiones privadas de astronautas a la Estación Espacial Internacional.
«La razón principal por la que estamos haciendo esto es entrenar a nuestro equipo y construir nuestra relación con la NASA», dijo Haut sobre los planes de FAST para participar en las próximas oportunidades de misiones privadas de astronautas de la NASA. «El constructor de la estación espacial puede beneficiarse de la experiencia de la ISS antes de construir su reemplazo, y creo que así es como la NASA también lo ve».
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