Durante 14 hoyos, la reciente remontada de Tiger Woods fue tan fluida como cualquiera podría esperar razonablemente. Woods estaba en igualdad de condiciones en el Hero World Challenge.
Lo que siguió (golf descuidado, toma de decisiones descuidada) se debió todo a la falta de agudeza que era inevitable para un jugador que no había competido desde su salida del Masters en abril pasado.
Woods firmó una primera ronda de 75, tres sobre par, en un lugar que nunca ha sido el más exigente del PGA Tour. La ira en su rostro lo decía todo mientras luchaba por superar el encierro.
Este es solo el octavo evento para Woods desde que se recuperó de un accidente automovilístico en febrero de 2021. La buena noticia es que el hombre de 47 años parecía cómodo físicamente en las Bahamas, pero las deficiencias en la tarjeta de puntuación dolerán. Después de todo, todavía quiere competir por premios.
«Ahora sé mentalmente lo que necesito hacer mejor», dijo Woods. «Físicamente, sabía que iba a estar bien. Mentalmente, estaba muy oxidado y cometí muchos errores mentales que normalmente no cometo.
«Quería jugar. Sentí que estaba listo para competir y jugar. Lo golpeé duro la mayor parte del día. Como dije, mentalmente no hice las cosas que normalmente haría y que debería hacer. Todavía lo golpeé fuerte, pero lo golpeé torcido. Siempre he tenido una habilidad especial para golpear la pelota en el medio de mi cara, pero necesito hacer un mejor trabajo golpeándola en mi ventana.
Un drive que derribó el arbusto el día 15 significó problemas para Woods. A partir de ahí, se apresuró inusualmente a intentar mover el balón en lugar de ejecutar un tiro penal. Lo hizo pero apenas por un pie. Su tercer disparo tuvo que ser devuelto. Cuando se completó el hoyo complicado, el 15 veces campeón de Majors tuvo un doble bogey.
En el siguiente hoyo, Woods encontró un bunker de calle desde el tee y no pudo salvar el par después de fallar el green con su segundo tiro. Luego se mostró muy agresivo con su intento corto en el 17, que dio en el hoyo y se mantuvo por encima del suelo. Se cargaron cuatro balas en sólo tres ranuras.
Anteriormente hubo señales alentadoras. Woods habitualmente realiza recorridos de más de 300 yardas. Su chip para preparar el birdie el día 14 fue algo hermoso. Los tiros convertidos en el quinto y undécimo desde 20 pies y 50 pies, respectivamente, demostraron que todavía puede ser formidable en el green.
Woods admitió que sintió «dolor» cuando todo se calmó, pero explicó que las sesiones de preparación y recuperación no deberían diferir ahora de las que tuvieron lugar en los últimos años.
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«He tenido un buen comienzo», dijo. «No jugué bien los cinco partidos. Tuve falta de compromiso durante la mayor parte de la mitad de mi gira y hacia el final. Simplemente no me comprometí completamente con lo que estaba haciendo y sintiendo.
«Tenemos algo de trabajo que hacer esta noche. Mañana, regresa al gimnasio, mantente activo y prepárate. Espero poder hacer mejores tiros».
Justin Thomas, el compañero de juego de Woods, estaba tres bajo tres después del octavo, pero se recuperó admirablemente para llegar a 70. Brian Harman y Tony Finau comparten la ventaja inicial con cinco bajo par, con Jordan Spieth a uno del liderato. Will Zalatoris, quien al igual que Woods regresa después de problemas de lesiones, trabajó mal en su camino a 81.
Mientras tanto, continúa la especulación de que Jon Rahm se está preparando para hacer un cambio radical a LIV Golf. Ni el campeón del Masters ni su dirección han comentado sobre la creciente sensación de que Rahm cambiará el terreno de juego en un acuerdo valorado en cientos de millones de dólares. Cualquier movimiento a favor de Ram por parte de la entidad respaldada por Arabia Saudita añadiría una nueva dimensión a las conversaciones de paz entre el Fondo de Inversión Pública del Reino y los circuitos de golf tradicionales.