En abril de 2019, 4500 millones de personas vieron la primera imagen de un agujero negro en el centro de la galaxia Messier 87, ubicada a 55 millones de años luz de la Tierra. El autor del trabajo, Luciano Rezzolla, Profesor Andrews de Astronomía en el Trinity College de Dublín, formó parte del equipo Event Horizon Telescope Collaboration (EHTC) que produjo la imagen.
Los científicos del EHTC dieron seguimiento a esta notable hazaña en mayo de 2022 al tomar la primera imagen del agujero negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Durante décadas, los físicos teóricos y las supercomputadoras han predicho la existencia de agujeros negros en el centro de las galaxias, devorando todo a su paso. Sin embargo, los agujeros negros parecían demasiado raros para ser reales, hasta que esa foto confirmó que lo son, y sí, vivimos en un mundo extraño.
La imagen producida por EHTC fue un esfuerzo científico heroico ya que los agujeros negros son invisibles porque destruyen la luz que se acerca demasiado. Esto significa que se necesitan otros métodos científicos creativos para capturar una imagen de los efectos físicos del agujero negro en su entorno.
Este libro, un intento de escribir un título popular que describa la ciencia de los agujeros negros, las ondas gravitacionales, las estrellas de neutrones y similares, es igualmente heroico. Es fascinante en algunos lugares, y el autor ofrece excelentes analogías del mundo real para hacer que los conceptos científicos opacos sean accesibles para todos nosotros.
El autor quiere llegar a un público no científico, y en este contexto es posible debatir si debe incluir ecuaciones matemáticas. Creo que la visión de las ecuaciones, los números y los símbolos griegos induciría a mucha gente a abandonar este libro, pero sería una gran lástima.
Aprendemos que la fusión o fusión de dos estrellas de neutrones libera cantidades asombrosas de energía, lo suficientemente brillante como para ser vista en todo el universo.
Hay mucho que aprender aquí sobre nuestro universo, y se está realizando una ciencia asombrosa para descubrir sus secretos más profundos. La dificultad para muchos de nosotros es tratar de imaginar un universo violento que es muy diferente en muchos lugares de nuestra Tierra benigna, estable y que mejora la vida.
En los agujeros negros, sabemos que se forman después de que las estrellas masivas mueren, colapsan sobre sí mismas y producen explosiones de supernova. Aprendemos que la fusión o fusión de dos estrellas de neutrones produce cantidades asombrosas de energía, lo suficientemente brillante como para ser vista en todo el universo. Los lectores aprenden sobre el espacio-tiempo. Cómo puede doblarse y distorsionarse, y por qué es tan difícil imaginar la extrañeza del universo en un planeta cósmicamente estable.
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Dejando de lado la tendencia a caer en demasiados detalles, la terminología científica y las ecuaciones matemáticas, esta es una historia fascinante de uno de los miembros del equipo que produjo una imagen que ha sido aclamada como la «Foto del siglo».
Seán Duke es Oficial de Comunicaciones de la Facultad de Ciencias y Salud de DCU
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