Después de pasar más de un año en el espacio, Frank Rubio ahora tiene que acostumbrarse a esa cosa molesta que los terrícolas llaman gravedad.
«Caminar duele un poco durante los primeros días, las puntas de los pies y la espalda baja», dijo en una conferencia de prensa el viernes en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
«Creo que hay un cierto nivel de dolor que viene con el hecho de que la parte baja de la espalda ahora soporta la mitad de tu peso».
Rubio regresó a la Tierra hace dos semanas después de pasar 371 días en el espacio, después de haber despegado en septiembre del año pasado en un cohete ruso en lo que se suponía sería una misión de rutina de seis meses.
La nave espacial Soyuz que se suponía los devolvería a la Estación Espacial Internacional ha sido acoplada para ser utilizada como vehículo de respaldo de emergencia. Pero en diciembre hubo una fuga de refrigerante, posiblemente causada por un pequeño meteorito.
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Como medida de precaución, la agencia espacial rusa Roscosmos devolvió la nave a la Tierra.
Envió otro barco vacío, lo que significa que habría espacio para que Rubio y compañía regresaran, pero tendrían que completar la misión programada para la tripulación que originalmente se suponía que estaría en ese segundo barco.
“El hecho de que iba a pasar un año entero en prisión fue una especie de tortura para mí, porque me encanta estar afuera”, dijo Rubio.
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«Pero eso es parte del trabajo. Fue necesario un pequeño cambio mental y decir: ‘Oye, este es mi mundo durante los próximos 12 meses y tengo que lidiar con eso'».
Pero la desventura permitió a este hijo de inmigrantes salvadoreños arrebatarle el récord de mayor estancia de un estadounidense en el espacio, superando el récord de 2022 establecido por Mark Vande Hee, por 355 días consecutivos.
El récord mundial lo ostenta el cosmonauta ruso Valery Polyakov con 437 días.
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“Durante los primeros días (de regreso a tierra), te desvías hacia la derecha o hacia la izquierda mientras intentas caminar en línea recta”, dice.
«Tu mente está completamente clara, pero tu cuerpo no responde como esperas».
Durante su estancia en la Estación Espacial Internacional, Rubio conoció por primera vez otras posibilidades cuando cultivó tomates.
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«Creo que cuál será el primer tomate en el espacio», dijo.
Lo metió en una “bolsa” y lo aseguró con velcro, pero acabó perdiéndole la pista.
Rubio pasó horas buscándolo sin éxito. Es posible que se haya secado y se haya confundido con basura.
Pero «algunos dirán que quizás me lo haya comido», bromea.
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