El máximo comandante militar de Ucrania dijo que sus fuerzas ahora controlan 1.000 kilómetros cuadrados (386 millas cuadradas) de la región de Kursk, fronteriza con Rusia, la primera vez que un oficial militar ucraniano comenta públicamente sobre los logros de la incursión relámpago que ha avergonzado al Kremlin.
El general Oleksandr Sersky hizo la declaración en un video publicado el lunes en el canal Telegram del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. En el vídeo, Cirsky informó al presidente sobre la situación en el frente.
«Las fuerzas están cumpliendo sus tareas. Los combates continúan a lo largo de toda la línea del frente. La situación está bajo nuestro control», dijo el general Sersky.
Las fuerzas rusas todavía están esforzándose por responder al ataque sorpresa ucraniano después de casi una semana de intensos combates.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que la incursión del ejército ucraniano en la región de Kursk, que provocó la huida de más de 100.000 civiles, es un intento de Kiev de detener la ofensiva de Moscú en la región de Donbass, en el este de Ucrania, y ganar influencia en posibles conversaciones de paz futuras.
Zelensky confirmó por primera vez que fuerzas militares ucranianas están operando dentro de la región de Kursk.
A través de la aplicación Telegram, elogió a los soldados y comandantes por su “constancia y decisión”.
Zelensky no proporcionó más detalles, pero también sugirió que Ucrania ofrezca asistencia humanitaria en la región.
Putin dijo en una reunión con altos funcionarios de seguridad y defensa que el ataque, que comenzó el 6 de agosto, parecía reflejar el intento de Kiev de obtener una mejor posición negociadora en posibles conversaciones futuras para poner fin a la guerra.
Putin afirmó que Ucrania podría haber esperado provocar malestar público en Rusia a través del ataque, y agregó que no había logrado este objetivo, y afirmó que el número de voluntarios para unirse al ejército ruso había aumentado debido al ataque.
El ejército ruso continúa su ofensiva en el este de Ucrania a pesar de todo, afirmó el presidente.
«Está claro que el enemigo seguirá intentando desestabilizar la situación en la región fronteriza para intentar desestabilizar la situación política interna de nuestro país», dijo Putin.
El gobernador interino de Kursk, Alexei Smirnov, informó al presidente Putin que las fuerzas ucranianas han penetrado 12 kilómetros (7,5 millas) en la región de Kursk a través de un frente de 40 kilómetros (25 millas) y actualmente controlan 28 asentamientos rusos.
Smirnov dijo que en la operación murieron 12 civiles y otros 121, entre ellos 10 niños, resultaron heridos.
Añadió que unas 121.000 personas fueron evacuadas o abandonaron por su cuenta las zonas afectadas por los combates.
Smirnov dijo que es difícil rastrear todas las unidades de transferencia ucranianas que deambulan por la región, y señaló que algunas de ellas utilizan identidades rusas falsas.
El gobernador de la región de Belgorod, vecina de Kursk, también anunció la evacuación de personas de una zona cercana a la frontera con Ucrania, calificando la mañana del lunes de «preocupante» pero no proporcionó detalles.
Las fuerzas ucranianas avanzaron rápidamente hasta la ciudad de Sudza, a unos diez kilómetros (seis millas) al otro lado de la frontera, después de lanzar el ataque.
Se dice que todavía controlan la parte occidental de la ciudad, que es el sitio de una importante terminal de transporte de gas natural.
La operación ucraniana se está llevando a cabo en completo secreto y sus objetivos, especialmente si las fuerzas de Kiev pretenden conservar el territorio o realizar ataques relámpago, siguen sin estar claros.
La sorprendente maniobra que sorprendió a las fuerzas del Kremlin se produce en medio de los continuos esfuerzos rusos en los últimos meses para penetrar las defensas ucranianas en puntos seleccionados a lo largo de la línea de confrontación en el este de Ucrania.
Rusia fue testigo de incursiones previas en su territorio durante la guerra, que duró casi dos años y medio, pero la incursión en la región de Kursk representó el mayor ataque a su territorio desde la Segunda Guerra Mundial, lo que constituyó un hito en las hostilidades.
Esta es también la primera vez que el ejército ucraniano ha tomado el mando de una incursión en lugar de combatientes rusos proucranianos.
Este progreso asestó un duro golpe a los esfuerzos de Putin por pretender que la vida en Rusia permaneciera en gran medida intacta por la guerra.
La propaganda oficial intentó restar importancia al ataque, enfatizando los esfuerzos de las autoridades para ayudar a los residentes de la región y trató de desviar la atención de la incapacidad de los militares para preparar y repeler rápidamente el ataque.
Los residentes de Kursk grabaron videos expresando su pesar por tener que huir de la zona fronteriza, dejando atrás sus pertenencias y suplicando ayuda a Putin.
Pero los medios de comunicación rusos controlados por el Estado han mantenido un estricto control sobre cualquier expresión de descontento.
El general retirado Andrei Gorolev, miembro de la cámara baja del parlamento ruso, criticó al ejército por no proteger adecuadamente la frontera.
«Desafortunadamente, el grupo de fuerzas que protegían la frontera no tenía recursos de inteligencia propios», dijo a través de su aplicación de mensajería.
“A nadie le gusta ver la verdad en los informes, todo el mundo sólo quiere saber que todo está bien”.
Las batallas dentro de Rusia plantearon dudas sobre si Ucrania estaba utilizando armas suministradas por los países de la OTAN.
Algunos países occidentales se han abstenido de permitir que Ucrania utilice su ayuda militar para atacar territorio ruso, temiendo que esto conduzca a una escalada que podría arrastrar a Rusia y la OTAN a la guerra.
Aunque no está claro qué armas está utilizando Ucrania al otro lado de la frontera, los medios rusos han informado ampliamente que vehículos blindados de infantería estadounidense Bradley y alemán Marder estaban allí.
Esta afirmación no se pudo verificar de forma independiente.
Ucrania ya ha utilizado armas estadounidenses para atacar objetivos dentro de Rusia.
Pero el ministro italiano de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, afirmó en una entrevista publicada el lunes que las armas proporcionadas por su país «no pueden utilizarse para atacar a Rusia en su territorio».
Mientras tanto, el portavoz del Ministerio de Defensa alemán, Arne Kollatz, dijo el lunes que los expertos legales coinciden en que «el derecho internacional estipula que un Estado que se defiende tiene derecho a defenderse en el territorio del atacante. Esto también está claro desde nuestro punto de vista».
El Ministerio de Defensa ruso dijo el lunes que los refuerzos enviados a la región con el apoyo de las fuerzas aéreas y la artillería repelieron siete ataques de unidades ucranianas cerca de Martynovka, Borki y Korenevo en las últimas 24 horas.
El ministerio añadió que las fuerzas rusas también impidieron un intento de grupos móviles ucranianos de penetrar profundamente en territorio ruso cerca de Kawchuk.
Añadió que las fuerzas aéreas y la artillería rusas también atacaron concentraciones de tropas y equipos ucranianos cerca de Sudza, Korylovka, Bykovo, Lyubimovo y varios otros asentamientos.
Añadió que aviones de combate y artillería atacaron las reservas de Kiev en la región ucraniana de Sumy, al otro lado de la frontera.
Pasi Paroinen, analista de la agencia de inteligencia de fuente abierta Blackbird Group, con sede en Finlandia, que monitorea la guerra, dijo que la fase más difícil de la incursión ucraniana probablemente comience ahora, cuando las reservas rusas entren en la batalla.
Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, los avances de Ucrania en territorio ruso «desafían los supuestos operativos y estratégicos» de las fuerzas del Kremlin.
Esto podría obligar a Rusia a desplegar más activos militares en la larga frontera entre los dos países, dijo el grupo de expertos con sede en Washington en una evaluación el domingo por la noche.
Las fuerzas rusas que respondieron a la incursión fueron descritas como “apresuradamente reunidas y dispersas”.