En los últimos cuatro años se han presentado más de 2.000 denuncias contra dentistas, la mayoría de ellas relacionadas con un solo médico, según muestran nuevas cifras.
El Consejo Dental dice que recibe habitualmente hasta 150 contactos de pacientes cada año, y en 2022-23 recibió más de 1500 llamadas telefónicas y correos electrónicos sobre un solo dentista.
Esta dentista, Anne Hahse, de Oranmore, condado de Galway, se comprometió ante el Tribunal Superior a no ejercer la odontología mientras el consejo investiga las preocupaciones planteadas después de que cientos de pacientes quedaron varados sin un tratamiento de ortodoncia crucial.
David O'Flynn, registrador del consejo, dijo que la gran mayoría de las comunicaciones que el consejo recibe cada año son quejas de pacientes sobre el tratamiento que recibieron.
A pesar de una avalancha de quejas, no se han logrado avances en las tan esperadas reformas de la regulación dental.
La odontología es única entre las profesiones sanitarias irlandesas en el sentido de que las audiencias sobre aptitud para ejercer se celebran de forma privada. Sólo se investigan las acusaciones más graves contra los dentistas. Se trata de una mala conducta profesional, definida como un incumplimiento grave de las normas, cuyas acusaciones deben probarse más allá de toda duda razonable, como en los casos penales.
Los dentistas constituyen la mayoría del Consejo Dental: 12 de 19 miembros. El consejo no ha publicado un informe anual desde 2018 debido a problemas de recursos, dijo O'Flynn.
En un informe al Secretario de Salud de 2021, el consejo advirtió sobre un “riesgo significativo para la seguridad pública” debido a las lagunas en la legislación.
«No se puede garantizar la seguridad de los pacientes y los pacientes se han visto perjudicados por esta falta de regulación», afirmó.
Al pedir más poderes para intervenir, destacó problemas como el de un dentista que abre una consulta en Irlanda a pesar de haber sido inhabilitado en otros países; Dentistas no registrados que trabajan aquí; y evidencia de “fallos significativos” en los estándares de seguridad del paciente.
Desde 2020 se han realizado 38 solicitudes para investigar a un dentista; 26 por pacientes, nueve por pensión y tres por profesión.
La Junta decidió llevar a cabo una investigación en 22 de estos casos y decidió que no había pruebas prima facie de mala conducta profesional en 15 casos, con una solicitud aún abierta.
En cinco casos que involucraban a tres dentistas, se llevaron a cabo investigaciones y se resolvieron en el Tribunal Supremo. Los otros 17 aún están pendientes. Los casos resueltos llevaron a un dentista a prometer su renuncia al registro; Otro caso es acudir al consejo para recibir castigo; No se tomó ninguna medida en relación con el tercer dentista.
O'Flynn dijo que hubo «discusiones constructivas» con el Departamento de Salud sobre futuros cambios legislativos. Las enmiendas bajo consideración requerirían que los dentistas proporcionen un certificado de registro cuando lo soliciten y se sometan a esquemas de competencia profesional obligatorios.
Añadió que el consejo no tiene la autoridad para verificar el registro de un dentista según la legislación actual, ni para insistir en el desarrollo profesional continuo. «Existe una obligación moral, pero no una obligación legal».
Cuando se le preguntó sobre la demora en las audiencias de las investigaciones, dijo que al consejo le toma hasta nueve meses investigar adecuadamente las acusaciones. En muchos casos, dijo, existe una “dimensión de higiene” que puede aumentar el tiempo necesario para garantizar que se sigan procedimientos justos.
El ministerio, que nombra a un dentista jefe desde 2017, dijo que estaba comprometido a revisar la Ley de dentistas de 1985.
«El Ministro se reunió con el Consejo en enero para discutir los poderes regulatorios que tienen a su disposición en virtud de la Ley y el posible progreso de las enmiendas temporales. Se han celebrado una serie de compromisos temáticos entre el Departamento y el Consejo para discutir cuestiones legislativas en mayor profundidad. , con más compromisos planeados.
«Se considerará la posibilidad de alinear aún más las disposiciones relativas a la aptitud para la práctica y otros componentes relevantes de la Ley con las de otras leyes reguladoras de la salud».
Historia del paciente
La experiencia de Patricia* al investigar su experiencia negativa con un dentista la convenció de que la profesión estaba “prácticamente no regulada”.
En 2019, acudió al dentista para un tratamiento de rutina después de experimentar molestias con su corona. Poco después de su tratamiento de conducto, comenzó a experimentar “un dolor horrible, peor que el parto”.
«Sentía un dolor ardiente en un costado de la cara, hasta la mandíbula, problemas sinusales y visión borrosa. Estaba tan enfermo que estuve a punto de desmayarme».
Su dentista le recetó antibióticos en ocho ocasiones distintas, pero el dolor persistía. Siguió un largo viaje médico: visitas a otros ocho dentistas y cirujanos dentales, ocho médicos, una estadía en el hospital de dos semanas, medicamentos y dos bloqueos nerviosos.
Su trabajo se detuvo debido al dolor que sentía.
“Lo que se suponía que sería un procedimiento dental de rutina me dejó con una lesión permanente devastadora que necesitará tratamiento y analgésicos por el resto de mi vida”, dijo Patricia.
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El dentista fue demandado y llegó a un acuerdo extrajudicial por una gran suma, sin que éste admitiera responsabilidad.
A través de su abogado, también se quejó ante la Junta Dental porque el dentista no le había hecho radiografías durante más de un año. El dentista publicó los registros después de que interviniera el consejo, pero Patricia afirmó que estaban incompletos. Sin embargo, el consejo cerró su investigación y se negó a reabrirla.
En respuesta a Patricia, David O'Connor, registrador del Consejo Dental, dijo que no consideraba las quejas «en la forma en que generalmente se entiende esa frase».
«El Consejo Dental considera las acusaciones de mala conducta profesional más que las quejas, y esto se define como una falla grave en los estándares que se esperan de un dentista», dijo.
El requisito de probar las acusaciones más allá de toda duda razonable “de hecho permite deficiencias en los estándares de la práctica dental que no llegan al nivel de mala conducta profesional y, a veces, dichas deficiencias pueden ser significativas”, escribió O'Connor. En correspondencia vista por The Irish Times.
«Cuando se recibe una acusación, la única pregunta que la junta puede considerar es qué se puede probar. No tiene ningún papel en responder las preguntas de los pacientes.
Patricia dijo que el dentista enfrenta otros conjuntos de acciones legales. Y añadió: “Fue necesaria mi experiencia dental de la vida real, que salió terriblemente mal, para descubrir que la ley y el consejo son modelos de regulación de cartón: una fachada pero sin amplitud”.
«La gente supone que el trabajo de mantener seguros a los pacientes dentales lo realiza un consejo dental. Un buen organismo regulador apoya a su profesión y a sus pacientes por igual. Puede detectar deficiencias en los profesionales e intervenir tempranamente. Puede ayudar a esos profesionales a retomar el rumbo. Puede realizar investigaciones limpias, desde errores en casos de fracaso del tratamiento hasta aprender lecciones y mejorar la práctica. Cuando el tratamiento sale mal, puede ayudar a los pacientes conectándolos con expertos para corregir o revertir el tratamiento defectuoso inicial. Finalmente, puede proporcionar tratamiento para pacientes que han sido perjudicados.
«La Junta Dental no hace ninguna de estas cosas».
O'Connor le dijo a The Irish Times que el expediente del dentista se cerró después de que él dijera que había dado todo lo que podía.
*No es su nombre real
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