Científicos del Instituto Indio de Ciencias y la Universidad de Niigata en Japón han hecho un descubrimiento innovador en las montañas Kumaon en la región del Himalaya de Uttarakhand. Encontraron gotas de agua atrapadas en depósitos minerales, que creen que son restos de un antiguo océano que existió hace aproximadamente 500 a 700 millones de años. Este descubrimiento tiene el potencial de avanzar en nuestra comprensión de cómo evolucionaron las formas de vida complejas en la Tierra.
Los depósitos minerales en las montañas Kumaon contienen carbonatos marinos neoproterozoicos, que se estima que existieron hace entre mil millones y 540 millones de años. Los investigadores descubrieron pequeñas cantidades de magnesita y estromatolito, lo que proporciona evidencia de los orígenes y entornos de diferentes precipitaciones durante ese período.
Según el profesor Sajeev Krishnan, uno de los autores del estudio, los factores ambientales y climáticos extremos durante la era Neoproterozoica fomentaron la precipitación de carbonato de magnesio. La congelación de los ríos redujo en gran medida los aportes de calcio a los océanos, facilitando la precipitación de carbonato de magnesio.
Los investigadores creen que sus hallazgos no solo contribuirán a nuestro conocimiento del Himalaya, sino que también inspirarán a otros grupos de investigación a explorar el pasado de los carbonatos/química de los océanos, la evolución de las cianobacterias, la glaciación glacial de la Tierra en forma de bola de nieve y los eventos de oxigenación relacionados con la Tierra. .
Durante la Edad de Hielo de la Tierra, que ocurrió hace entre 750 y 580 millones de años, gruesas capas de hielo cubrieron el planeta. Este período provocó cambios en las tasas de sedimentación, la química de los océanos y la respuesta de la vida a estos eventos. El flujo reducido de nutrientes de los ríos al océano provocó un florecimiento de cianobacterias fotosintéticas, lo que provocó el evento de oxigenación cenoproterozoico y la posterior rápida evolución de formas de vida complejas.
Los investigadores esperan que el agua de mar atrapada en cristales de magnesita proporcione información sobre la composición y el estado de los océanos del pasado. Esta información se puede utilizar para modelar el clima futuro y ampliar nuestra comprensión de la historia de la Tierra.
El estudio también destaca la interconexión entre diferentes procesos en la Tierra, donde un evento desencadena otro. Muestra cómo un fenómeno climático puede cambiar la química y los sedimentos de los océanos, provocando la proliferación de cianobacterias y, en última instancia, un aumento de los niveles de oxígeno atmosférico.
Con sus variaciones geológicas y climáticas, el Himalaya proporciona un lugar ideal para estudiar los procesos terrestres. En particular, la región de Kumaon en el Himalaya Menor es una de las cuencas precámbricas más notables de la India. Al estudiar estas montañas, los científicos pueden obtener información valiosa sobre las colisiones continentales, la orogenia, la deformación tectónica, la actividad sísmica y las fluctuaciones climáticas.
Este descubrimiento de un antiguo océano del Himalaya abre nuevos horizontes para desentrañar los secretos del pasado de nuestro planeta y la evolución de las formas de vida. Nos recuerda la profunda interconexión entre los procesos en la Tierra y la importancia de comprender la historia de nuestro planeta para dar forma a su futuro.