Los científicos han descubierto una alternativa a las baterías de iones de litio costosas y dañinas para el medio ambiente, utilizadas en todo, desde teléfonos inteligentes hasta automóviles eléctricos, en forma de tecnología de 140 años.
Las baterías de ron-aire, inventadas por primera vez en 1878, tienen una densidad de energía mucho más alta que las baterías de iones de litio a una fracción del costo, pero hasta ahora no son prácticas para recargar debido a la oxidación.
Un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts ahora afirma haber ajustado un proceso conocido como «oxidación inversa» para permitir que el nuevo diseño cargue y descargue energía.
«Las baterías de hierro y aire podrían escalarse comercialmente para almacenar energía y ayudar a mitigar el cambio climático a mediados de siglo», dijo a Popular Science Yi-Ming Chiang, profesor de electroquímica en el MIT.
«Cuando invierte la corriente eléctrica en la batería, elimina el óxido de la batería. Dependiendo de si la batería está vacía o cargándose, los electrones se retiran de la plancha o se le agregan».
Este método permite que la batería de hierro-aire proporcione 100 horas de electricidad limpia a un costo de 20 kWh, en comparación con los 200 kWh de las baterías de iones de litio.
Es uno de los tres tipos de baterías de aire de metal, junto con el aluminio y el zinc, que utilizan el oxígeno atmosférico como cátodo y el metal abundantemente disponible como electrodo positivo.
Se han utilizado comercialmente durante el siglo pasado, por ejemplo, en audífonos en la década de 1930, y por la NASA en sistemas espaciales en la década de 1960, pero han demostrado ser poco prácticos.
Si bien es demasiado tarde para que este avance permita la adopción masiva de productos electrónicos de consumo y vehículos eléctricos, el profesor Chiang cree que podría revolucionar el almacenamiento de energía para operaciones de energía renovable a gran escala.
Ha fundado una startup, Form Energy, para continuar desarrollando y comercializando la tecnología, con la esperanza de avanzar rápidamente en soluciones de energía neutra en carbono.