Una estrella masiva parpadeó durante siete años y, al principio, pasó desapercibida. Pero luego, la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea vio que la estrella, conocida como Gaia17bpp, aumentó repentinamente en brillo, y años después, los investigadores creen que finalmente saben por qué.
La principal hipótesis es que Gaia17bpp, una gigante roja 55 veces más grande que el solpuede ser un ejemplo de un sistema estelar binario extremadamente raro cuya luz es bloqueada por una pequeña estrella compañera rodeada por un disco masivo de material polvoriento que pasa frente a la estrella más grande cada 100 o 1000 años.
El objetivo de la nave espacial Gaia, que se lanzó en 2013, es contemplar miles de millones de estrellas, su mapa de ubicaciónobteniendo información muy detallada sobre sus propiedades, incluido su brillo.
mientras estábamos investigando [Gaia’s] conjunto de datos, nos encontramos con una estrella muy inusual», Anastasio «Andy» Tzanidakisdijo el astrofísico de la Universidad de Washington durante una conferencia de prensa en la reunión 241 de la Sociedad Astronómica Estadounidense, que se llevó a cabo en Seattle esta semana.
Los datos de archivo mostraron que alrededor de 2017, Gaia17bpp, que era apenas detectable, comenzó a brillar durante unos dos años y medio, dijo Tzanidakis. «Eso fue realmente genial», agregó. Las estrellas no suelen hacer eso.
Tzanidakis y sus colegas recurrieron a otros archivos para ver cómo había actuado la estrella en el pasado. Encontraron registros de Gaia17bpp que se remontan a la década de 1950. Durante la mayor parte de ese tiempo, la gigante roja ha permanecido con el mismo brillo constante. “Luego, alrededor de 2012, la estrella comenzó a desaparecer repentinamente”, dijo Tzanidakis, hasta su reaparición completa en 2019.
Agregó que el hecho de que tal comportamiento intermitente no se haya visto en los archivos durante más de 70 años indica que tales eventos ocurren en escalas de tiempo de 100, o incluso 1,000 años. «Es probable que estos eclipses sean una vez en la vida», dijo Tzanidakis. «Es posible que nunca lo volvamos a ver».
Si bien los investigadores aún no están seguros de qué causa el oscurecimiento, creen que una joven estrella compañera podría estar orbitando Gaia17bpp. El compañero puede estar rodeado por un largo disco de polvo que es mayor que la distancia promedio de la Tierra al Sol, dijeron los investigadores.
Tzanidakis vinculó el evento a otra estrella misteriosa conocida como Epsilon Aurigae, una supergigante que experimenta eclipses durante dos años cada 27 años, lo que también puede ser Rodeado por un disco complementario portadorEl sitio hermano de Live Science, Space.com, fue mencionado anteriormente.
Se sabe que muchas otras estrellas tienen eventos de eclipse similares, pero «no está claro cuál es la relación entre todos estos sistemas», dijo Tzanidakis.
Tzanidakis dijo a los periodistas en la conferencia que el comportamiento de Gaia17bpp no parecía estar relacionado con nada que causara el extraño parpadeo de la estrella KIC 8462852, también llamada estrella Tabby o estrella de Boyajian. (Entre otras posibles explicaciones para el misterioso destello de esta estrella, algunos científicos han sugerido que la estrella puede estar rodeada por ella). Enorme estructura espacial.) El comportamiento de Gaia17bpp también es diferente de la famosa ofuscación de La estrella gigante Betelgeuse Agregó que en 2019.
A Tzanidakis y sus colegas les quedan muchas preguntas sobre el flash Gaia17bpp, como si realmente fue un disco lo que causó el evento y, de ser así, cómo surgió el disco y de qué está hecho. Debido a que el comportamiento es tan raro, puede llevar algún tiempo desentrañar estos misterios. Pero por ahora, este es «el evento flash más largo y profundo que hemos encontrado en los archivos de datos públicos», dijo Tzanidakis.
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