La Comisión Europea multó a International Flavors & Fragrances Inc e International Flavors & Fragrances France SAS (IFF) en junio de este año después de descubrir que un alto empleado de la empresa había eliminado deliberadamente mensajes de WhatsApp durante una investigación antimonopolio.
La Comisión descubrió que estos mensajes eran parte de una conversación con un competidor y contenían información relacionada con el negocio.
También fue eliminado luego de que el empleado se enterara de la inspección de las oficinas de la empresa, que tuvo lugar en marzo de 2023.
Esta es la primera vez que el comité impone una multa a una empresa por eliminar mensajes en una aplicación como WhatsApp.
El reglamento de la UE establece que la Comisión puede imponer multas de hasta el 1% de las ventas totales de una empresa que «obstruya intencionalmente o negligentemente una investigación antimonopolio».
En este caso optó por una multa del 0,3% de la facturación total de la FIFA.
El comité confirmó que todavía está en curso una investigación separada sobre cuestiones de monopolio en la industria del perfume.
Si bien un número cada vez mayor de empresas optan por utilizar aplicaciones de redes sociales como parte de su trabajo diario, el comité pidió a las empresas que mantengan todos los datos existentes relacionados con las operaciones comerciales.
«El cumplimiento de las investigaciones antimonopolio es de suma importancia», dijo en ese momento la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager.
«Las empresas sujetas a inspección deben asegurarse de que los empleados no eliminen ni alteren los registros comerciales. Esto incluye las comunicaciones a través de teléfonos móviles».
Añadió que la decisión de imponer una multa a la empresa deja claro que la Unión Europea «dará seguimiento y castigará» cualquier obstrucción a sus investigaciones.
El Dr. Vincent Power, socio de A&L Goodbody, también pidió a las empresas irlandesas que alertaran a sus empleados sobre el último problema y añadió que nunca deberían borrar ningún registro comercial, ya que podría ayudar a demostrar la inocencia en algunos casos.
Las empresas también deberían advertir a los empleados que no borren nada cuando se les notifique la investigación, ya que las agencias de competencia también verificarán los datos eliminados solicitando copias de seguridad de los datos recientes, según el Dr. Power.
También pidió a las empresas que presten atención a las «redes sociales o canales informales» utilizados por colegas donde se intercambia información comercial.
El Dr. Bauer afirmó que, como quedó demostrado en las investigaciones del IFF, estos métodos de comunicación también estarían sujetos a inspección y no podrían ocultar ningún comportamiento anticompetitivo.