Un nuevo estudio dirigido por el geólogo Timothy Paulsen de la Universidad de Wisconsin Oshkosh y el geólogo Chad Dering de la Universidad de Michigan avanza en la comprensión del papel que han jugado los continentes en la evolución química de los océanos de la Tierra, con implicaciones para comprender la oxigenación atmosférica y las oscilaciones climáticas globales.
El equipo de investigadores analizó una base de datos global de la química de pequeños granos de circón que se encuentran comúnmente en el registro de rocas continentales de la Tierra. El equipo de investigación incluye a otros científicos de la Universidad Tecnológica de Michigan y ETH Zurich en Suiza.
El estudio apareció en la portada de la edición de febrero de GSA hoy por la Sociedad Geológica de América, que destaca artículos innovadores y oportunos que atraen a una amplia audiencia de ciencias de la Tierra.
«Los océanos cubren el 70 por ciento de la superficie de la Tierra, lo que los diferencia de los otros planetas terrestres del sistema solar», dijo Paulsen, autor principal del artículo. «Los geólogos han reconocido durante mucho tiempo que hay cambios profundos en la química del océano a lo largo del tiempo».
Sin embargo, hay preguntas importantes sobre los impulsores de los cambios en la química del océano en el pasado de la Tierra, particularmente en relación con el registro de rocas antiguas que condujo a la explosión de vida en el Cámbrico hace unos 540 millones de años.
«Los continentes tienden a erosionarse por la intemperie, y los ríos tienden a llevar estos sedimentos a los océanos, dejando piezas de rompecabezas dispersas para que los geólogos las encajen», dijo Deering, uno de los coautores del artículo. «Cada vez hay más pruebas de piezas importantes del rompecabezas en los antiguos sedimentos de playas y ríos de la meteorización y la erosión continentales».
Los hallazgos de los investigadores, basados en el análisis de un gran conjunto de datos de circón de areniscas extraídas de las principales masas continentales de la Tierra, pueden señalar vínculos clave en la evolución del ciclo de las rocas de la Tierra y sus océanos.
«Nuestros resultados indican que dos aumentos importantes en la entrada continental de los ríos que drenan los continentes se asociaron con la desintegración y difusión de los continentes, lo que provocó un aumento de la meteorización y la erosión de una mayor proporción de rocas radiactivas y la corteza continental de gran altura», dijo Poulsen.
«Ambos casos están curiosamente relacionados con los glaciares en la Tierra y los pasos asociados en la oxigenación de la atmósfera y el sistema oceánico. Los geólogos han reconocido durante mucho tiempo que los océanos son necesarios para formar continentes. Según nuestros análisis, puede parecer que los continentes, a su vez, forman los océanos, la atmósfera y el clima de la Tierra».
Fuente de la historia:
Material Introducción de Universidad de Wisconsin Oshkosh. Original de Natalie Johnson. Nota: El contenido puede modificarse según el estilo y la extensión.