Un nuevo estudio sugiere que los cambios provocados por el cambio climático en la circulación del agua hacia las regiones más profundas del océano alrededor de la Antártida, que pueden repercutir en todo el planeta y exacerbar el calentamiento global, están ocurriendo décadas antes de lo previsto.
Los científicos dijeron que se espera que el derretimiento acelerado del hielo antártico y el aumento de las temperaturas, impulsado por la emisión de gases de efecto invernadero, tenga un impacto significativo en la red global de corrientes oceánicas que transportan nutrientes, oxígeno y carbono.
Esto no solo podría amenazar la vida marina, sino que también amenaza con alterar el papel crítico del océano en la absorción de dióxido de carbono y calor.
Un estudio anterior que utilizó modelos informáticos sugirió que la «renovación» del agua del océano profundo se reduciría en un 40 por ciento para 2050 si las emisiones siguen siendo altas.
Pero una nueva investigación publicada el jueves, basada en datos de observación, encuentra que este proceso en realidad se desaceleró en un 30 por ciento entre la década de 1990 y 2010.
«Nuestros datos muestran que los impactos del cambio climático se están adelantando», dijo la investigadora principal Catherine Gunn, de la agencia científica australiana CSIRO y la Universidad británica de Southampton.
Las ramificaciones podrían ser significativas, con los océanos profundos de la Antártida actuando como una «bomba» importante para la red global de corrientes oceánicas.
“A medida que se ralentiza la circulación oceánica, queda más dióxido de carbono y calor en la atmósfera, lo que acelera el calentamiento global”, dijo Gan a la AFP.
«De alguna manera, el hecho de que esto haya sucedido no es sorprendente. Pero el momento es el correcto».
John dijo anteriormente que había sido difícil comprender los cambios que estaban ocurriendo en la región remota debido a la falta de datos y una variedad de desafíos para la investigación científica, desde obtener financiamiento hasta enfrentar condiciones extremas en el mar.
Los autores utilizaron datos de observación recopilados por cientos de científicos durante décadas y luego «llenaron los vacíos» con modelos informáticos.
almacenamiento de carbono
Los océanos son un importante regulador del clima, ya que absorben grandes cantidades del carbono adicional que calienta el planeta que los humanos han bombeado a la atmósfera desde mediados del siglo XIX, así como más del 90 por ciento del aumento del calor.
Las temperaturas de la superficie del mar han aumentado drásticamente, estableciendo nuevos récords a principios de este año, mientras que el calentamiento también está causando el derretimiento de las capas de hielo en las regiones polares, filtrando cantidades masivas de agua dulce al océano.
Esto interrumpe la principal función de soporte vital de la vida marina.
La nueva investigación publicada en la revista La naturaleza del cambio climáticose encontró que el oxígeno que llega a las profundidades del océano disminuyó.
«Los animales de las profundidades del océano están adaptados a las condiciones de poco oxígeno, pero todavía tienen que respirar», dijo John.
«Estas pérdidas de oxígeno pueden llevarlos a buscar refugio en otras áreas o adaptar su comportamiento. La desoxigenación de este tipo afecta la biodiversidad y las redes alimentarias».
Además de afectar a los animales, también se espera que los cambios en estas importantes bombas oceánicas reduzcan la cantidad de carbono que los océanos pueden absorber, así como también atraer a la superficie el carbono que se ha almacenado de forma segura en las profundidades del océano durante cientos de miles de años. .
Ariane Borich, de la Escuela de la Tierra, la Atmósfera y el Medio Ambiente de la Universidad Monash de Australia, dijo que el estudio era importante porque «brinda más apoyo, incluida evidencia observacional, de que el derretimiento de las capas y plataformas de hielo antárticas afectará el océano global y alterará la circulación».
Esto tendrá «importantes implicaciones para la absorción de calor y carbono por parte del océano», dijo Borich, que no participó en el estudio.