Justo a tiempo para Halloween, los astrónomos han confirmado la presencia de una aterradora aurora infrarroja en Urano. Su presencia revela algo sobre el campo magnético sesgado de este planeta.
Las auroras ocurren cuando las partículas cargadas del viento solar y del entorno cercano al planeta quedan atrapadas en el campo magnético del planeta. Se mueven hacia la atmósfera y chocan con moléculas de gas. Esto sucede en la Tierra y vemos la aurora boreal sobre los polos norte y sur de nuestro planeta. También ocurren en otros planetas. Los astrónomos lo observan en otros planetas gigantes y una versión más pequeña ocurre en Marte. Venus probablemente no experimenta tipos similares de manifestaciones aurorales, porque no tiene un campo magnético intrínseco. Sin embargo, es posible que experimente algo como esto durante eventos de viento solar particularmente tormentosos. En los exoplanetas, la mezcla de gases en la atmósfera varía. Esto significa que la aurora aparece tanto en longitudes de onda ultravioleta como infrarroja.
Detección de la aurora infrarroja de Urano
Urano tiene un interesante campo magnético. No se originan en el centro exacto del planeta. También está desplazado 59 grados con respecto al eje de rotación. Está inclinado 90 grados con respecto al plano del sistema solar. Esta disposición significa que la magnetosfera de Urano es asimétrica y que la intensidad de su campo varía según la ubicación. Está conectado al viento solar una vez cada día uraniano (que dura 17 horas). El planeta muestra cierta actividad auroral, especialmente alrededor de los polos, parte de la cual fue detectada por el Telescopio Espacial Hubble en 2011.
La aurora infrarroja de Urano apareció en observaciones realizadas con el espectrógrafo NIRSPEC del telescopio Keck II el 5 de septiembre de 2006. Astrónomos de la Universidad de Leicester analizaron las observaciones y se centraron en las longitudes de onda emitidas por la partícula cargada H3+. En el espectro infrarrojo, las líneas espectrales H3+ variarán en brillo. Estas diferencias dependen de qué tan caliente o fría esté la partícula y qué tan densa sea la capa de la atmósfera donde se ubica. Básicamente, las líneas H3+ pueden indicar algo sobre la temperatura de la estratosfera.
Curiosamente, las mediciones de Keck mostraron que la densidad del H3+ aumenta en la atmósfera de Urano. Sin embargo, no hay ningún cambio significativo de temperatura, lo que parece estar relacionado con la presencia de auroras infrarrojas. Doctor. La estudiante Emma Thomas, que dirigió el equipo de observación, señaló que esto puede dar una idea sobre las temperaturas de los exoplanetas. «Todos los planetas gigantes gaseosos, incluido Urano, son cientos de grados Kelvin/C más calientes de lo que predicen los modelos si fueran calentados sólo por el Sol, lo que nos deja con la gran pregunta de cómo estos planetas podrían ser tanto más calientes», dijo. ¿Qué se esperaba? Una teoría sugiere que esto es causado por auroras activas, que generan y empujan calor desde la aurora hacia el ecuador magnético.
Efectos de la aurora uraniana
Según Thomas, la aurora infrarroja de Urano puede ayudar a los científicos planetarios a comprender algo sobre planetas similares que orbitan alrededor de otras estrellas. «La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta ahora pertenecen a la categoría subneptuniana y, por lo tanto, son físicamente similares en tamaño a Neptuno y Urano. Esto también podría significar propiedades magnéticas y atmosféricas similares», explicó. «Al analizar la aurora de Urano, es decir, directamente relacionado tanto con el campo magnético del planeta como con «Y la atmósfera, podemos hacer predicciones sobre las atmósferas y los campos magnéticos de estos mundos y, por tanto, sobre su idoneidad para la vida».
Hay otro efecto maravilloso que nos transporta directamente a la Tierra. Periódicamente, las posiciones del polo geomagnético de nuestro planeta cambian. Los científicos llaman a este fenómeno «inversión geomagnética». Básicamente, el norte gira hacia el sur y el sur gira hacia el norte. Es un fenómeno natural, pero todavía en gran medida incomprendido. Thomas señala que no hay muchos estudios sobre este golpe. Este golpe podría afectar a los satélites, además de a los sistemas de comunicaciones y navegación. Los hallazgos de Urano pueden proporcionar evidencia de cualquier efecto potencial. «Este proceso ocurre todos los días en Urano debido a la desalineación única entre los ejes de giro y el imán», dijo. «El estudio continuo de la aurora de Urano proporcionará datos sobre lo que podemos esperar cuando la Tierra muestre una inversión polar en el futuro y lo que eso significará para su campo magnético».
Thomas dijo que el estudio del equipo sobre la aurora de Urano es el último en 30 años de observaciones de Urano. La aurora infrarroja es el último descubrimiento. «Nuestros resultados seguirán ampliando nuestro conocimiento de las auroras gigantes de hielo y avanzarán en nuestra comprensión de los campos magnéticos planetarios en nuestro sistema solar, los exoplanetas e incluso nuestro propio planeta», dijo.
para más información
El descubrimiento de Urano Aurora proporciona evidencia de mundos helados habitables
Detección de auroras infrarrojas en Urano mediante Keck-NIRSPEC
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».