El transbordador VIRGIN GALACTIC, con una tripulación a bordo, realizó un vuelo de misiles desde Nuevo México al «margen espacial».
El motor de misiles VSS Unity envió la nave y dos pilotos mientras la compañía avanzaba hacia la oferta de vuelos de crucero al borde de la atmósfera terrestre.
Una transmisión en vivo de NASASpaceFlight.com mostró que la nave de misiles estaba acelerando el ascenso, tenía una altitud estimada de al menos 50 millas y luego confirmó su aterrizaje a través de un radar.
Sir Richard Branson, fundador de Virgin Galactic, confirmó en un tweet que los pilotos y la carga útil de investigación de la NASA habían llegado al espacio.
La compañía apunta a comenzar las operaciones comerciales el próximo año después de las pruebas y un tiempo de inactividad de unos meses para el mantenimiento y otras actualizaciones.
Esta prueba incluirá un vuelo que llevará a Branson al borde del espacio a finales de este año.
La primera prueba motorizada de Spaceport America en Nuevo México se ha pospuesto repetidamente antes del lanzamiento el sábado.
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En diciembre de 2020, un problema informático causado por una interferencia electromagnética impidió que un cohete espacial se disparara correctamente.
En lugar de volar al espacio, la nave y sus pilotos se vieron obligados a realizar un aterrizaje inmediato.
Si bien el precio de las acciones de Virgin Galactic se recuperó esta semana con el anuncio de la última fecha de prueba el sábado, eso no fue suficiente para superar las pérdidas observadas desde el pico de febrero.
Algunos analistas han advertido que puede pasar algún tiempo antes de que la empresa obtenga ganancias porque el inicio exacto de las operaciones comerciales aún está en el aire.
Virgin Galactic es una de las pocas empresas que busca ganar dinero con clientes preocupados por el espacio.
SpaceX está programado para ser lanzado por Elon Musk, multimillonario y ganadores de la lotería en septiembre. Esto debería ser seguido en enero de 2022 por un viaje de tres hombres de negocios a la Estación Espacial Internacional.
Blue Origin de Jeff Bezos lanzó una nueva cápsula en enero como parte de las pruebas, ya que apunta a lanzar su programa para turistas, científicos y astronautas profesionales.
Planea despegar su primer vuelo con tripulación el 20 de julio, fecha en que el Apolo 11 aterrizó en la luna.
Virgin Galactic ha aterrizado en el espacio dos veces antes, la primera vez desde California en diciembre de 2018. La compañía había registrado su segundo vuelo de planeo exitoso sobre Spaceport America en junio pasado.
Los preparativos para el último intento incluyeron una revisión de mantenimiento del avión de transporte especial que lleva la nave espacial de seis pasajeros a una gran altitud, donde se lanza para que pueda lanzar su motor de cohete y hacer su propulsión final al espacio.
Los vuelos están diseñados para alcanzar una altitud de al menos 50 millas antes de que el motor del misil se apague y la tripulación se prepare para volver a entrar en la atmósfera y deslizarse para aterrizar.
Como parte del vuelo de regreso, el sistema de palas ralentiza y estabiliza la nave cuando vuelve a entrar en la atmósfera.
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