“Vivo para los pasteles de maíz” – The Irish Times

Durante años, cuando el granjero Colum Ginley veía un cardo de flores moradas mientras caminaba por su tierra, lo “golpeaba con un palo” o cualquier palo que tuviera en la mano. Para él era una mala hierba. Su instinto fue destruirla.

“Ahora, cuando voy al campo, guardo una amplia superficie por si se cae”, dice este hombre de 50 años, que cultiva casi 500 acres cerca de Mulraney, Co Mayo.

Dice que un «cambio de mentalidad» le llevó a un cambio de actitud hacia los cardos y otras plantas.

En la semana en que se aprobó la Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE, muchos se preguntan qué impacto tendrá, especialmente para la comunidad agrícola de Irlanda.

Pero miles de personas y muchas comunidades de todo el país ya participan en una serie de programas de restauración financiados por la UE.

Ginley es uno de los alrededor de 820 agricultores que participan en el proyecto Life IP Wild Atlantic Nature (WAN) que se centra en 35 sitios integrales de proyectos de turberas en Donegal, Leitrim, Sligo, Mayo, Galway y Cavan.

Como criador de ovejas de quinta generación cuyos animales pastan en la montaña, las tierras bajas y las islas de Cleo Bay, ha ayudado a animar a otros 140 agricultores de la zona de Neven Beg a inscribirse en un plan de pago basado en resultados coordinado por los Parques Nacionales. y Servicio de Vida Silvestre (NPWS).

«Cuanto mayor sea el valor ambiental (de la tierra), mayor será la puntuación, y cuanto mayor sea la puntuación, más pagos recibirá el agricultor», dice el director del proyecto de la WAN, Derek McLoughlin.

Los pagos realizados en el marco del programa Wild Atlantic Nature oscilan entre 800 y 15.000 euros.

Ginelli, padre de tres hijos, y su madre se dedican a la agricultura desde la década de 1990, cuando su padre murió repentinamente de un ataque cardíaco. Se unió al proyecto WAN hace unos tres años y dice que ha cambiado su visión de la Tierra.

«De repente empezamos a darnos cuenta de lo que había bajo nuestros pies: las flores y las plantas», dice.

Las medidas adoptadas por los participantes, como la reducción de las existencias (aunque sea un poco), la reducción del uso de fertilizantes y productos químicos y la fumigación rápida para garantizar que no mueran otras plantas, han dado resultados claros.

Ginelli tiene su propia opinión sobre cómo los agricultores aceptarán los cambios que traerá la nueva ley.

“Los agricultores son excelentes para asumir nuevos desafíos, pero no nos gusta que nos quiten el látigo. Mi padre ha estado muy involucrado en IFA a lo largo de los años”, dice.

«Si se lo explicas a los agricultores, van más allá de lo que se les pide que hagan, pero si se lo dictas, no funciona».

El agricultor orgánico de Leitrim, James Gilmartin, es embajador de Farming for Nature, en reconocimiento a sus esfuerzos por promover la biodiversidad. El gallinero móvil que funciona con energía solar se mueve con regularidad, a menudo siguiendo los patrones de pastoreo de su ganado.

Utiliza una aplicación en su teléfono para operar collares GPS sin cercas, que coloca al ganado para moverlo y administrar sus pastizales de tierras altas, ricos en especies.

Este agricultor de séptima generación, que también es profesor, encabezó recientemente las encuestas como candidato independiente por primera vez en una elección local en Leitrim.

Se podría esperar que sea efusivo en su discurso sobre la nueva ley de la UE, pero tiene algunas preocupaciones.

«En principio, esto es algo bueno». Él dice. «Durante los últimos 40 años, con razón o sin ella, hemos estado aplicando una política nacional que ha llevado a una intensificación de los esfuerzos en todo tipo de tierras en Irlanda, lo que ha tenido implicaciones muy graves».

Lo bonito de todo esto es que en una zona donde no existe una reserva de turberas, pasamos de la tala y quema a la conservación en unos pocos años sin ningún esfuerzo. estamos muy orgullosos de eso

— Oftalmología Gearoide

Su preocupación es la incertidumbre sobre cómo se financiará el nuevo sistema y qué sucederá cuando se agoten los terrenos públicos y se necesiten terrenos privados para lograr los objetivos de Irlanda. Él cree que muchos agricultores “en esta parte del mundo” ya están haciendo su parte en lo que respecta a la restauración.

El veterinario y agricultor a tiempo parcial Feargal Ó Cuinneagáin ciertamente aporta su parte a las tortas de maíz. Compró 25 acres en la península de Mullet en 2011, en un área que alguna vez fue sinónimo de trituradoras de maíz.

“En 1994, en esa península, solo tenían dos machos, por lo que estaban al borde de la extinción.

Ó Cuinneagáin plantó ortigas, proporcionando la cobertura perfecta para las crecientes plantas de maíz en su tierra cerca de Belmullet.

“Vendrán a finales de abril”, añadió. «En las praderas no hay suficiente cobertura, por lo que necesitan ortigas, cenizo, perejil de vaca o escribano».

Este año había cuatro machos en su granja y cinco en la granja vecina, lo que supone el mayor número de copos de maíz desde los años 80.

“Vivo para los muffins de maíz”, dijo. «Hago unos 100 días de duro trabajo en la granja cada año, y una vez que obtienes una mazorca de maíz, esa es la recompensa».

Se apresura a señalar que también existe una recompensa financiera para los participantes en programas como Corncrake Life o Corncrake Farm Plan, coordinados por el NPWS.

El pago medio en el marco del programa Corncrake Life en 2023 fue de unos 3.000 euros, según el NPWS.

Los pagos varían según la calidad y cantidad de tierra que los agricultores priorizan para la naturaleza. En los últimos cinco años, ha habido un aumento del 35 por ciento en la superficie cultivada con maíz.

«Ha sido transformador para las comunidades y los paisajes, y de hecho para las poblaciones de maíz», dice un portavoz del NPWS.

Ó Cuinneagáin también atraía agachadizas (un ave zancuda con un característico pico largo y delgado) a su páramo rico en especies.

Cultiva un cultivo de labranza para atraer al herrerillo común, una especie de jilguero, que, según él, está «al borde de la extinción» en Irlanda.

“Solo quedan unas 50 parejas en el país. Tengo aves invernantes que se reproducen en los acantilados de Iris Head y durante el invierno vienen a mi tierra para alimentarse”, dice.

Su trabajo se extiende a la conservación de la gran abeja amarilla, ahora una especie en peligro de extinción en Irlanda.

«Lo más importante que necesita son especies de floración tardía como el cáñamo, por eso no corto el césped hasta octubre», dice.

Derek McLoughlin, que dirige el proyecto WAN en el oeste y el noroeste, cree que el conflicto percibido entre la comunidad agrícola y los ambientalistas es exagerado.

«Creo que los agricultores son el grupo más innovador de la sociedad porque enfrentan problemas todos los días», dice McLoughlin.

“Las zonas rurales siempre son muy vulnerables a cambios políticos radicales, pero la realidad es que durante 30 o 40 años hemos tenido expectativas de los agricultores sobre un tipo de producción de alimentos que son poco realistas y generan pérdidas en partes del centro y noroeste. regiones.

«Nuestro enfoque ahora es: esto es lo que su tierra puede hacer».

«Ahora puedes cultivar con la naturaleza y ser recompensado y disfrutado en lugar de luchar».

— Colum Ginelli

Gearóid O’Foighil participa en un proyecto de conservación en Scohaboy Swamp cerca de Cloughjordan, Co Tipperary. El terreno era un pantano de tierras altas de 1.500 acres y un área de patrimonio natural, y hasta hace poco era un lugar donde 44 propietarios esperaban cortar el césped para el invierno.

La Asociación de Desarrollo Comunitario de Cloughjordan, un grupo que agrupa a varios grupos comunitarios locales como Heritage Group, Tidy Towns y el Comité de Luces de Navidad, desempeñó un papel de liderazgo en la coordinación de los residentes locales y las agencias estatales en un importante proyecto de restauración allí.

«Lo bonito de todo esto es que en una zona donde no hay reservas de turberas, pasamos de la tala y quema a la conservación en unos pocos años sin ningún esfuerzo», dice Ovwegel.

Dice que ha habido una «explosión del algodón de pantano» y otras especies de plantas como resultado del proyecto de restauración.

El deseo de las personas que tradicionalmente cortan pasto de ver los beneficios de la conservación, lo atribuye a la “influencia de sus pares” y a “la gente común y corriente que habla con la gente común y corriente”.

En la semana en que se aprobó la ley de la UE en Bruselas –a la que siguió rápidamente el anuncio de la dimisión de Eamonn Ryan como líder del Partido Verde– se mostró optimista, aunque comentó que “algunas personas no están interesadas en escuchar” cuando llega a las cuestiones medioambientales.

“No soy miembro del Partido Verde ni de ningún partido, pero creo que jugó un papel ciego”, dice.

Y añadió: «Fue injustamente atacado brutalmente, pero con las cartas a su disposición, creo que hizo un trabajo fantástico y creo que la política sería más pobre sin él».

Colum Ginelli, agricultor de quinta generación, complementa sus ingresos agrícolas dirigiendo una empresa de autobuses turísticos.

«No estoy seguro de querer que mis hijos hagan lo que hizo mi padre, suicidarse en la agricultura», dice.

«Ahora puedes cultivar con la naturaleza y ser recompensado y disfrutado en lugar de luchar».

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