El agujero negro supermasivo de Messier 106 es muy activo y consume grandes cantidades de gas, lo que puede explicar los dos brazos adicionales hechos de gas que se encuentran en la galaxia.
El Telescopio Espacial James Webb ha compartido una imagen detallada de una galaxia cercana, con un agujero negro supermasivo excepcionalmente activo en el centro.
El poderoso observatorio espacial ha vuelto su mirada hacia Messier 106, una galaxia espiral a unos 23 millones de años luz de distancia y ubicada en la constelación de los Sabuesos, lo que la convierte en nuestra vecina según los estándares cósmicos.
Messier 106 es una de las galaxias espirales más brillantes y cercanas a la nuestra, y ha sido fuente de observaciones únicas a lo largo de los años: se observaron dos supernovas en esta galaxia en 1981 y 2014.
La última imagen del Telescopio Webb muestra el brillante corazón de la galaxia espiral: un agujero negro supermasivo. La mayoría de las galaxias espirales contienen este tipo de agujero negro en su núcleo, pero suelen ser relativamente inactivas para su tamaño, atrayendo pequeñas cantidades de gas hacia ellas.
Pero el agujero negro de la galaxia Messier 106 es único en su actividad, ya que devora grandes cantidades de material que lo rodea. La imagen muestra el gas dirigiéndose hacia el agujero negro, calentándose y emitiendo una potente radiación durante su recorrido.
La imagen fue tomada con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Observatorio Webb, que proporciona una visión más profunda del gas dentro de la galaxia. La Agencia Espacial Europea dice que las áreas naranjas indican polvo más cálido, mientras que los tonos rojos más fuertes representan polvo más frío. Los tonos verde azulado y amarillo cerca del centro de la imagen muestran diferentes distribuciones del gas.
La imagen también muestra una característica única de esta galaxia espiral: sus dos brazos extra «anómalos» que pueden verse en longitudes de onda de radio y rayos X. A diferencia de los brazos galácticos normales, estos brazos están hechos de gas caliente en lugar de estrellas.
Los astrónomos creen que estos brazos adicionales son el resultado de la actividad del agujero negro, una corriente de material que es empujada hacia afuera cuando el agujero negro aspira gas violentamente. Este efecto se ha observado en otras galaxias.
Esta observación de James Webb fue tomada como parte de un programa dedicado a estudiar el núcleo galáctico activo, la brillante región central de una galaxia dominada por la luz emitida por el polvo y el gas cuando cae en un agujero negro.
A principios de este año, Webb puso su mirada en Messier 82 (o M82), una galaxia relativamente compacta pero muy activa ubicada a unos 12 millones de años luz de distancia.
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