El desafiante presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, prometió albergar el Festival de la Canción de Eurovisión algún día en la ciudad sitiada de Mariupol, que está casi en su totalidad en manos de Rusia, excepto por un poderoso grupo de unos pocos cientos de combatientes ucranianos que continúan resistiendo en una acería.
La Orquesta Kalush de Ucrania ganó la competencia con su canción Stefania, que se convirtió en un himno popular entre los ucranianos durante la guerra, y su victoria fue un estímulo moral.
“Nuestro coraje fascina al mundo, nuestra música conquista Europa”, dijo Zelensky en Facebook. «El próximo año, Ucrania será la sede de Eurovisión».
La banda hizo un llamado entusiasta durante el desfile para ayudar a los combatientes que aún se encuentran en la planta siderúrgica Azovstal en la ciudad costera, y Zelensky dijo que «un día» la competencia se llevará a cabo «en Mariupol de Ucrania».
Las palabras optimistas del presidente se producen cuando las fuerzas rusas se están retirando de Kharkiv, la segunda ciudad más grande del país, después de semanas de bombardeos, y las fuerzas rusas continúan enzarzadas en una feroz batalla por el corazón de la región industrial del este del país.
El ejército de Ucrania dijo que las fuerzas rusas ahora se están retirando de la ciudad nororiental para concentrarse en proteger las rutas de suministro, mientras disparan morteros, artillería y ataques aéreos en la región oriental de Donetsk en un esfuerzo por «agotar las fuerzas ucranianas y destruir las fortificaciones».
El ministro de Defensa, Oleksiy Reznikov, dijo que Ucrania estaba «entrando en una nueva fase prolongada de la guerra».
Las fuerzas rusas controlan una franja de territorio en forma de herradura en las regiones ucranianas de Donetsk y Luhansk, que conforman la región oriental de Donbass, a lo largo de la frontera de la zona industrial donde Ucrania ha estado luchando contra los separatistas respaldados por Moscú desde 2014.
En el sur del Donbass, el puerto de Mariupol en el Mar de Azov ahora estaba en gran parte bajo control ruso, con la excepción de unos pocos cientos de tropas que permanecían en la planta.
Se informó que un convoy de 500 a 1,000 vehículos que transportaban civiles fuera de la ciudad logró llegar el sábado a la ciudad de Zaporizhia, controlada por Ucrania, mientras que la viceprimera ministra ucraniana, Irina Vereshuk, dijo que las autoridades estaban negociando la evacuación de 60 soldados gravemente heridos en las plantas siderúrgicas. . .
Después de no poder capturar Kiev tras la invasión del 24 de febrero, el presidente ruso, Vladimir Putin, cambió su enfoque hacia el este a Donbass, con el objetivo de rodear a las fuerzas ucranianas más experimentadas y mejor equipadas, y apoderarse del territorio que aún está bajo el control de Ucrania.
Los ataques aéreos y los bombardeos de artillería hacen que sea demasiado peligroso para los periodistas moverse por el este, lo que dificulta los esfuerzos para obtener una imagen completa de los combates. Pero parece haber recortado de un lado a otro sin grandes avances en ninguno de los lados.
Rusia capturó algunas aldeas y pueblos de Donbass, incluido Robyzhny, que tenía una población antes de la guerra de alrededor de 55.000 habitantes.
Zelensky dijo que las fuerzas ucranianas también lograron avances en el este y recuperaron seis pueblos o aldeas el día anterior.
En su discurso vespertino del sábado, dijo que «la situación en Donbass sigue siendo muy difícil» y que las fuerzas rusas «todavía están tratando de salir victoriosas al menos hasta cierto punto».
Pero dijo: «Paso a paso, estamos obligando a la población a abandonar el territorio ucraniano».
La ciudad de Kharkiv, cerca de la frontera rusa ya solo 50 millas al suroeste de la ciudad rusa de Belgorod, ha estado bajo intenso bombardeo durante semanas. La ciudad mayoritariamente de habla rusa con una población antes de la guerra de 1,4 millones fue un importante objetivo militar al principio de la guerra, cuando Moscú esperaba capturar y controlar las principales ciudades.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que Ucrania «parece haber ganado la Batalla de Kharkiv».
«Las fuerzas ucranianas impidieron que las fuerzas rusas rodearan Kharkiv, por no hablar de capturarla, y luego las expulsaron de todas las partes de la ciudad, como hicieron con las fuerzas rusas que intentaban capturar Kiev».
Putin justificó la guerra en Ucrania alegando que fue una respuesta a la expansión de la OTAN en Europa del Este.
Pero la invasión ha hecho que otros países a lo largo del flanco de Rusia teman ser los siguientes, y la semana pasada el presidente y el primer ministro de Finlandia dijeron que preferirían buscar la membresía en la OTAN.
Se espera que los funcionarios en Suecia anuncien su decisión el domingo sobre si solicitar unirse a la alianza militar occidental.
En una llamada telefónica el sábado, Putin le dijo al presidente finlandés, Sauli Niinistö, que no hay amenazas para la seguridad de Finlandia y que unirse a la OTAN sería un «error» y «afectaría negativamente las relaciones ruso-finlandesas».